충청 완패 후 쓴 이낙연의 '오답노트'는? "네거티브 중단"

이재명 공격 중단하고 '정책' 승부 예고
보혁 수렴하는 '양극화 해소' 우선 과제

이낙연(왼쪽 세 번째) 전 더불어민주당 대표가 7일 오전 국회 소통관에서 경제부흥 비전발표 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

이낙연 전 더불어민주당 대표가 7일 “네거티브 선거로 오해받을 만한 일은 하지 않을 것”이라며 ‘진흙탕 싸움’ 중단을 선언했다. 앞서 4, 5일 첫 순회경선지인 충청권 경선에서 이재명 경기지사에게 ‘더블스코어’ 차이로 완패한 뒤 내놓은 첫 메시지다. 이 지사의 흠결을 부각하는 전략이 오히려 당원들의 반발을 부르며 패배로 이어졌다고 판단, 경선 전략에 대대적 메스를 가한 것이다. 그는 이날 250조 원 규모 ‘경제부흥 공약’을 발표하는 등 정책 행보를 재개하며 추격의 끈을 바짝 동여맸다.

이 전 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “지금부터 정책과 메시지를 미래지향적인 것으로 집중하겠다”고 밝혔다. 이 전 대표 캠프는 그간 검증을 이유로 이 지사의 인사 특혜 및 무료변론 의혹 등을 연일 제기하며 ‘이재명 리스크’를 부각하는 데 총력을 기울여왔다. 전략은 처참히 실패했다. 중원 대첩에서 이 전 대표는 28.19%의 득표율을 기록, 이 지사(54.72%)에게 충청을 넘겨줬다. 그는 6일 일정을 통째로 비운 채 캠프 핵심 관계자들과 수정 전략을 숙의했고, 이날 내놓은 카드가 네거티브와의 결별이었다.

실제 전날 회의에서는 “정권 재창출이 최우선 과제인 당원들에게 혹독한 이 지사 검증은 ‘내부 총질’로 비치며 독이 됐다” 등의 자성론이 나온 것으로 전해졌다. 사실 신사 이미지가 강한 이 전 대표 본인도 네거티브 공세의 전면에 나서는 것을 탐탁지 않아 했다고 한다. 캠프 핵심 관계자는 “전방위 검증을 시도했지만 이 지사의 지지율을 갉아먹지도 못했고, 외려 이 전 대표의 이미지만 나빠졌다”고 반성했다. 또 다른 관계자는 “지난달 초 내부적으로 네거티브 중단을 선언하는 방안도 검토했었는데, 그때 이 지사가 먼저 선수 치는 바람에 경선 전략이 꼬인 측면도 있다”고 귀띔했다.

이낙연 전 더불어민주당 대표가 7일 오후 서울 동작동 국립서울현충원을 찾아 꽃을 들고 김대중 대통령 묘소로 향하고 있다. 국회사진기자단

이 전 대표의 새 방법론은 ‘정책’이다. 그는 이날 양극화 해소를 제1의 과제로 제시하며 정책 행보로의 전환을 예고했다. 당내에서도 우려가 큰 이 지사의 ‘기본시리즈(기본소득ㆍ기본주택ㆍ기본금융)’에 맞서, 양극화 해소를 보혁 모두 공감할 수 있는 의제로 낙점한 것이다. 이 전 대표는 “양극화 해소를 위해 무엇이든 하겠다”면서 “진보ㆍ보수 정책 가리지 않고 활용하겠다. 경쟁 후보의 정책도 과감히 받아들이겠다”고 했다. 아울러 집권 시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 피해 소상공인ㆍ자영업자 지원, 일자리 확대를 위한 신(新)산업 육성 등에 250조 원을 투자하는 ‘넥스트 대한민국 프로젝트’도 공개했다.

이 전 대표 측은 1차 선거인단(약 64만 명) 투표 결과가 공개되는 12일 1차 ‘슈퍼위크’에서 이 지사와 격차를 좁힌 후, 추석 연휴가 끝나고 열리는 호남 경선(25~26일)에서 대반전을 노릴 계획이다. 그가 이날 예정에 없던 김대중 전 대통령 묘역을 참배한 것도 호남 공략의 일환으로 보인다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com

강진구 기자 realnine@hankookilbo.com