백신 이어 코로나19 치료제 개발도 늦지만... 특허출원은 활발

코로나19 치료제 월별 특허 출원 동향. 특허청 제공

백신 접종에도 불구하고 변이 바이러스에 의한 감염자가 속출하는 등 코로나19 사태가 진정될 기미가 보이지 않는 가운데 코로나19 치료제 관련 특허 출원이 활발한 것으로 나타났다.

12일 특허청에 따르면 코로나19 발병 초기인 지난해 2월부터 올해 6월까지 총 302건의 코로나19 치료제 관련 특허가 출원됐다. 이 가운데 코로나19에 대한 항바이러스 효과로 등록된 특허 출원은 총 13건이다. 여기엔 임상시험을 모두 마치고 출시됐거나 임상시험이 상당 부분 진행되고 있는 치료제가 포함돼 있다.

셀트리온의 '렉키로나주'는 대표적인 코로나19 항체치료제다. 이미 허가를 받아 의료 현장에서 사용되고 있다. 부광약품의 '레보비르'는 임상 2상을 마쳤고, 동화약품이 쥐꼬리망초에서 추출해 개발 중인 'DW2008S'는 임상 2상을 진행 중이다.

국내 코로나19 치료제 특허를 출원인별로 보면 국내 제약사 등 기업이 147건으로 가장 많았다. 정부기관 및 출연연구소(66건)와 대학(55건)이 뒤를 이었고, 개인(30건)과 외국인(4건)도 출원했다.

출원된 치료제는 유효성분에 따라 화합물(100건), 항체의약품(69건), 천연물(69건)으로 분류됐다. 제약사들은 신약 개발은 물론, 단기간 내 치료제를 개발하기 위해 기존 의약품을 활용한 약물 재창출 방식 등 다양한 시도를 하는 것으로 분석됐다.

코로나19 치료제 개발을 위한 글로벌 제약사들의 경쟁도 치열하다. 미국 식품의약국(FDA)은 일라이 릴리, 리제네론, 제넨텍, GSK의 정맥주사제와 길리아드의 렘데시비르 등 11개 치료제에 대해 지난 3일 긴급 사용승인을 했다. 이 중 렘데시비르에 대해서만 정식허가를 했다. 미국 머크사는 경구용(먹는) 치료제인 '몰누피라비르'를 개발 중이다. 임상시험 결과에 따라 연내 FDA 긴급사용승인 가능성도 점쳐진다. 신종플루 치료제인 '타미플루'를 개발했던 제약사 로슈, 화이자도 경구용 코로나 치료제로 임상시험을 하고 있다.

대전= 최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com