"우윳값만은 제발... " 인상 임박해 물밑 줄다리기 나선 정부

8월 1일 원윳값 L당 21원씩 인상
농식품부 등 원윳값 동결 요청 중

다음 달 1일부터 원유(原乳) 가격 인상으로 유제품 가격이 오를 전망이다. 28일 서울 서초구 농협하나로마트 양재점에서 우유가 판매되고 있다. 뉴시스

내달 1일 우유 원재료인 원유(原乳) 가격 인상을 앞두고 정부가 골머리를 앓고 있다. 밥상 물가가 치솟았는데 우유까지 오르면 하반기 물가가 걷잡을 수 없이 뛸 수 있다는 우려 때문이다. 하지만 업계 반발이 커 원윳값 동결은 어려운 상황이다.

"우윳값만은 제발..." 치솟는 밥상 물가에 애타는 정부

29일 유통업계에 따르면, 최근 농림축산식품부 등 유관부처는 낙농업계 관계자들을 비공개로 만나 원윳값 동결을 요청하고 있다. 원윳값은 다음 달 1일부터 L당 21원씩 오를 예정인데, 원윳값 인상은 곧 우유 가격 인상으로 이어져 치즈 빵 과자 아이스크림 등의 가격도 도미노처럼 오를 가능성이 크다. 2018년에도 원유가 4원 오르자 유업계는 우유 제품군 가격을 3.6~4.5%가량 올렸다. 올해는 인상 폭이 5배에 달해 가격 인상 폭이 더 커질 수밖에 없다.

정부는 우윳값 인상이라도 막아야 한다는 입장이다. 올 상반기 농축수산물 물가지수는 지난해 대비 12.6% 올라 10년 만에 두 자릿수 상승률을 기록했다. 여기에 우윳값 상승은 전체 식품 물가를 연쇄적으로 밀어 올리는 '밀크 인플레이션'으로 번질 수 있다.

낙농업계 반발 "우윳값 인상 요인 충분"

폭염이 기승을 부린 지난 21일 전북 완주군의 한 축사 젖소들이 안개 분무기 아래에서 더위를 식히고 있다. 완주=뉴스1

하지만 원윳값 동결은 낙농업계의 반발로 쉽지 않은 상황이다. 원윳값은 2013년 도입된 원유가격연동제에 따라 5월 말 통계청에서 발표하는 우유생산비 증감률에 따라 낙농진흥회의 ‘원유 기본가격조정협상위원회’에서 결정한다. 낙농업계는 지난해 코로나19 상황을 고려해 한 차례 가격을 동결하고 올해 21원을 올리기로 한 합의를 지켜야 한다는 입장이다. 낙농업계 관계자는 “올 상반기에만 젖소 사료 값이 15%나 오르는 등 생산비 부담이 크다"고 했다.

낙농가로부터 원유를 구매하는 유업계는 가격 인상에 반대한다. 코로나19로 학교 우유 급식이 중단돼 우유 소비량 자체가 줄었는데도 할당 구매량이 줄지 않아 사실상 밑지고 판다고 주장한다. 업계 관계자는 “시장 수요와 관계없이 할당된 원유를 정해진 가격에 사야 한다"며 “학교 우유급식 중단으로 2019년 대비 40%도 납품을 못 하는데 더 비싸게 산다는 건 말이 안 된다”고 했다.

우유는 남아도는데 가격은 올린다?

지난 2011년 서울의 한 초등학교에서 학생들이 다 마신 우유통을 접어 정리해 놓았다. 연합뉴스

흰 우유 재고량이 넘치는 건 사실이다. 흰 우유 소비량은 매년 감소 추세인데 코로나19로 더 줄었다. 원유는 보관이 어려워 흰 우유, 치즈 등을 만들고 남은 잉여량을 탈지분유 형태로 보관한다. 낙농진흥회 분유 재고량은 2019년 5월 1만10톤에서 지난해 5월 1만1,394톤으로 증가했고, 올해는 1만2,079톤으로 더 늘었다.

우유 가격 구조를 손봐야 한다는 목소리가 높아지는 이유다. 정승헌 건국대 축산학과 교수는 “수급을 고려하지 않은 현 가격체계는 문제가 있어 시장 상황에 맞게 새로운 룰로 고쳐야 한다”고 말했다.

조소진 기자 sojin@hankookilbo.com