윤석열·최재형, '헌법 수호 메시지'로 대권 경쟁 '1라운드'

윤석열 전 검찰총장이 15일 반기문 전 사무총장을 만난 뒤 소감을 밝히고 있다. 오른쪽 사진은 최재형 전 감사원장이 12일 국립대전현충원에서 기자들 질문에 답하고 있는 모습. 국회사진기자단·대전=뉴스1

'법조인 출신 대권 경쟁자'인 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장이 '헌법 정신'을 화두로 한 메시지 경쟁을 시작했다. 최 전 원장은 "통치 행위가 헌법과 법률이 정한 권한 밖에서 행사된 경우가 많았다"며 문재인 정부를 비판하는 동시에 "헌법에 충성하고 국민을 섬기겠다"고 다짐했다. 윤 전 총장은 제헌절인 17일 광주로 가겠다면서 "자유민주주의 헌법 정신을 피로써 지킨 열사들에 대한 참배로 헌법 수호 메시지를 대신하겠다"고 했다.

최 전 원장은 16일 제헌절 메시지를 미리 냈다. 15일 국민의힘 입당 이후 첫 정치 메시지다. 우선 문재인 정부의 행태를 '반(反) 헌법적'이라고 규정, 자신의 보수 정체성을 분명히 했다. "(현 정부에서) 국가 정책 수립·집행 과정에서 적법한 절차가 지켜지지도 않았고, 정해진 권한을 넘어선 인사 개입도 많았다"며 "그 결과 공직자들이 국민보다 정권 눈치를 보는 경우가 비일비재했다"고 꼬집었다.

감사원장 시절 '현 정부의 월성 원전 1호기 조기 폐쇄 타당성 감사'와 감사위원 추천 문제로 청와대와 대립한 경험을 반영한 대목으로 풀이된다.

권력구조 개편을 위한 개헌엔 반대 목소리를 냈다. 대통령 5년 단임제의 한계에 대해 "(헌법이) 제왕적 대통령제이기 때문이 아니라, 헌법이 규정한 대통령제를 (역대 대통령들이) 제왕적으로 운영해왔기 때문"이라고 지적했다. 이어 "현행 헌법 대로 국정을 운영해보지도 못한 상황에서 개헌을 통한 권력구조 변화를 논하는 것은 적절하지 않다"고 선을 그었다.

윤 전 총장은 17일 광주로 향한다. 5ㆍ18민주묘지를 참배하고, 5ㆍ18 유가족을 만난다. '국민의힘 밖에서 중도ㆍ진보로 확장하겠다'는 구상을 뒷받침하는 행보다. 윤 전 총장 측은 "5ㆍ18은 자유민주주의 헌법 정신을 피로써 지켜낸 헌법 수호 항거"라며 "5ㆍ18 정신을 이어 받아 자유민주주의 헌법 가치로 국민 통합과 미래의 번영을 이뤄내야 하는 것이 우리의 사명"이라고 했다. 또 "말이 아닌 행동이 제헌절 메시지"라고 강조했다.

강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com