코로나 정치 공방에 고개 숙인 오세훈… 방역 전면에 나선 속내는

부시장의 정부 비난 논란에 "강하게 질책" 사과
'서울 방역 총책임자' 자임하며 방역 행보 늘려
여권 제기 '서울시 책임론' 정면돌파 의지로 해석

오세훈 서울시장이 16일 서울시청 브리핑룸에서 발언하고 있다. 뉴시스

16일로 취임 100일을 맞은 오세훈 서울시장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 전면에 나섰다. 코로나19 확산세가 심상치 않은 데다 여당을 중심으로 오 시장을 겨냥한 수도권 감염 확산 책임론이 제기되자 적극 대응에 나선 것으로 풀이된다. 남은 임기의 중요 변곡점이라는 판단도 작용했다는 분석이 나온다.

오 시장은 이날 예정에 없던 브리핑을 갖고 “서울시민의 생명과 안전 방역의 총책임자로서 진심으로 죄송하다”고 사과했다. 김도식 정무부시장이 이틀 전 ‘중앙정부가 방역 실패 책임을 서울시에 떠넘긴다’는 취지의 주장으로 논란을 일으킨 일에 대해서도 “정무부시장의 돌출 발언에 대해서도 사과드린다”며 고개를 숙였다. 오 시장은 “코로나19 방역에 총력을 기울여도 모자란 위기 상황에 공직자가 상대 탓을 하는 것은 부적절한 언행이고 시민들께 도리가 아니라 판단해 강하게 질책했다”고 덧붙였다.

서울시 안팎에선 오 시장이 코로나19 상황과 관련해 사과까지 한 것은 다소 의외라는 반응이 나온다. 코로나19 재확산 책임을 오 시장이 추진한 ‘서울형 상생 방역’ 탓으로 돌리는 시각도 없진 않지만, 그보다는 백신 부족과 변이 바이러스 확산 등 시가 통제하기 힘든 다른 요인들이 복합적으로 작용하고 있기 때문이다.

그럼에도 오 시장이 서울시 방역 총괄책임자가 자신임을 강조하며 공개 사과를 한 것은 코로나19 4차 유행과 여당의 공세, 김 부시장의 실언 등으로 조성된 위기 국면을 정면 돌파하겠다는 의지로 해석된다. 실제 김 부시장의 언급을 계기로 정세균 전 국무총리, 정순균 강남구청장 등 여권 인사들이 잇따라 오 시장을 향해 '방역 실패' 공세를 펼쳤고, 이에 따라 '방역 사령관'으로서 오 시장의 행보와 역량에 관심이 집중되고 있다.

이런 분위기를 의식한 듯 오 시장은 며칠 새 코로나19 방역 행보를 공격적으로 늘리고 있다. 이날 브리핑을 마친 뒤 서울 지역 코로나19 검체 검사를 담당하는 서울시 보건환경연구원을 방문해 진행 상황을 점검했고, 전날도 마포구 예방접종센터와 구립 합정경로당을 방문해 백신 접종과 방역 상황을 직접 챙겼다.

수비에도 신경 쓰는 모양새다. 페이스북을 통해 서울시의 방역 조치와 관련해 잘못 알려진 정보를 바로잡는가 하면, 정 전 총리의 비판 발언에는 "사실관계가 다르다"며 곧장 반격했다. 이날 브리핑에선 “백신 수급이 원활하지 않아 일률적 규제와 격리 위주 방역에 치중했다”면서 “더는 국민께 희생과 인내를 요청할 수 없는 만큼 더욱 실효적인 방역 체계를 마련해야 한다”며 중앙정부와 각을 세우기도 했다.

당분간 오 시장은 중앙정부와 방역 대책에 호흡을 맞추면서도 차별화된 방역 정책 제안에 소홀하지 않는 행보가 예상된다. 오 시장은 이날 브리핑에서 “서울의 미래 비전과 전략 수립의 완성 단계에 이르렀다”면서 “하지만 코로나19 상황이 위중한 만큼 당분간 코로나 방역에 최우선 순위를 두고 집중하겠다”고 강조했다.

김성환 기자 bluebird@hankookilbo.com