[단독] 성추행 軍 장성 전격 구속에 '청와대 격노' 있었다

문재인 대통령이 6일 청와대 여민관에서 열린 국무회의를 주재하고 있다. 왕태석 선임기자

지난 4일 육군 현역 장성이 소속 부대 여군무원 성추행 혐의로 전격 구속된 배경에는 청와대의 '엄정 대응' 지시가 있었던 것으로 확인됐다. 지난달 발생한 '성추행 피해 여군 부사관 사망' 사건 이후 군 통수권자인 문재인 대통령이 군 내 성범죄 척결을 천명한 상황에서 유사한 사건이 재발한 탓이다.

청와대 핵심 관계자는 7일 "이달 초 현역 장성의 여군무원 성추행 사건 보고를 받은 즉시 민정수석실을 통해 국방부에 엄정한 수사와 조치를 강력하게 지시했다"며 "특히 가해자와 피해자의 즉각적 분리를 요구했다"고 밝혔다. 국방부는 육군 준장이 회식 후 노래방에서 부하인 여군무원을 성추행했다는 신고를 받은 지난달 30일 즉시 가해자인 육군 준장을 보직 해임했고, 신고 나흘 만인 이달 4일 구속했다.

청와대는 이번 사건이 문 대통령의 군 내 성범죄 척결 주문 이후 발생했다는 점에서 심각하게 바라보고 있다. 국방부도 6월 한 달을 '성폭력 피해 특별신고 기간'으로 정해 성범죄 조사와 예방에 총력을 기울이던 시기였다.

문 대통령은 지난달 성추행 피해 여부사관 사망 사건 이후 6차례에 걸쳐 사과와 재발 방지를 강조하며 '병영 폐습 혁신'에 각별한 관심을 기울여 왔다. 청와대에선 이번 사건이 성군기 문란을 넘어 군 통수권자인 대통령의 영(令)을 훼손했다고 보고 있다. 문 대통령은 사건을 보고받고 상당한 분노를 표한 것으로 전해졌다.

청와대의 '엄정 대응' 분위기에 서욱 국방부 장관은 바짝 몸을 낮췄다. 서 장관은 이날 국방부 청사에서 열린 전군 주요지휘관회의 모두발언에서 "대통령께서 우리 군이 스스로 변화하고 혁신할 수 있다는 강한 믿음을 보내주며 병영문화를 근본적으로 개선할 것을 지시했다"며 "(이번 사건이 발생한 것은) 대단히 부끄럽고 유감스럽다"고 밝혔다. 이어 "이번 사건을 일벌백계할 것"이라고도 했다.

다만 청와대는 서 장관의 교체는 검토하지 않는 것으로 전해졌다. 청와대 관계자는 "서 장관은 책임을 지고 병영 문화를 혁신해야 하는 상황"이라며 "장관 교체는 고려하지 않고 있다"고 말했다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com