코로나 사망자 축소하는 인도… 델타 변이 대응에도 악영향

美 대학 "인도 실제 사망자 수 공식 집계 3배"
영국 수학자는 5배라고 분석하기도?
인도 과소집계로 델타 변이 감염력 평가 어려워

인도의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 지난달 아삼주 가우하티의 한 병원 앞에서 산소 치료를 받고 있다. 가우하티=AP 연합뉴스

인도의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 실제 사망자 수가 공식 집계의 3배에 이른다는 연구 결과가 나왔다. 인도에서 시작된 델타 변이가 최근 전세계로 확산되면서, 인도의 사망자 과소 집계가 전세계의 코로나19 대응에 악영향을 줄 수 있다는 우려도 커지는 중이다. 델타 변이에 대한 대비책을 세우기 위해선 전파력이나 치명도 등을 분석해야 하는데, 인도의 통계가 정확하지 않아 어려움을 겪고 있단 논리다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 인도 당국이 코로나19 사망자 수를 축소하고 있다고 전했다. 미국 워싱턴대 의과대학 산하 보건계량분석연구소(IHME)가 분석한 인도의 사망자 수는 110만명인데, 이는 공식 통계(39만명)의 3배 가량이다. IHME는 인도 당국이 집계하는 공식 확진자 수도 전체의 3~5%에 불과할 것이라고 내다봤다. 무라드 바나지 영국 미들섹스대 수학과 교수는 인도의 사망 통계와 혈청학적 조사 결과 등을 근거로 인도 내 코로나19 사망자 수가 공식 집계 결과의 5배일 수 있다고 분석했다.

인도의 사망자 과소집계는 어제 오늘 일이 아니다. 델타 변이가 급속도로 확산한 4월부터 병원들이 환자를 집으로 돌려보내 진단검사조차 받지 못하고 사망한 사례가 많았다. 특히 시골이나 빈민촌의 문제가 심각했다. WSJ는 지난 4월 동부 비하르주(州)의 자택에서 숨진 70대 여성 실라 싱이 항원검사에서 양성 판정을 받았고, 바이러스성 폐렴도 확인됐지만 사망자 통계에 포함되지 않았다고 지적했다.

인도 중앙정부의 정책도 과소집계를 부추겼다. 보건당국이 사망자가 적은 주는 치켜세우고, 많은주는 비판했기 때문이다. 바나지 교수는 "중앙정부의 이런 경향이 지방정부의 과소집계를 유도했다"고 설명했다. 이에 최근 일부 대도시를 중심으로 사망자 수를 상향 조정하고 있지만, WSJ는 여전히 실제 수치에는 미치지 못하는 상황이라고 설명했다.

전문가들은 인도의 과소 집계로 델타 변이 분석에 어려움을 겪고 목소리를 높였다. 델타 변이가 새로운 지배종이 될 가능성이 높은 만큼 이에 대한 철저한 분석이 필요한데, 델타 변이 확진자가 가장 많은 인도에서 제대로 된 정보를 제공하지 않는다는 것이다. 크리스토퍼 머리 IHME 소장은 "(인도의) 사망 · 확진자 수의 정확한 집계는 새로운 변이가 얼마나 큰 위협인지를 이해할 수 있게 해주는 매우 중요한 부분"이라며 정확한 통계가 필요하다고 언급했다.

.

박지영 기자 jypark@hankookilbo.com