'이재명 vs 비이재명' 시끄러운 與 경선 연기, 정작 국민은 관심 없다

“주위에서, 지역구 주민들이, 또 국민이 정말 이 문제에 관심을 기울이고 있나요?”

조응천 더불어민주당 의원은 19일 대선후보 경선 일정 연기를 둘러싼 당내 논란에 대해 이렇게 반문했다. 최근 이낙연 전 민주당 대표와 정세균 전 국무총리 측 의원 60여 명이 경선 흥행을 이유로 “경선을 두 달여 늦춰 11월 초에 하자”며 집단행동에 나서자, 이재명 경기지사 측은 “경선 연기는 파국”이라고 반발했다. 이처럼 내부 논란이 ‘이재명 대 비(非)이재명’ 진영 간 전면전 양상으로 치닫고 있지만, 정작 유권자들은 경선 연기론에 관심이 없거나 기껏해야 계파 간 밥그릇 싸움으로 본다는 게 조 의원의 진단이다.

18일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 더불어민주당 정책의원총회에서 송영길 대표와 유정주 의원, 윤호중 원내대표와 김용민 최고위원이 각각 대화하고 있다. 뉴스1

실제 경선 연기를 둘러싼 민주당 내분은 조 의원의 지적대로 ‘그들만의 다툼’ 성격이 강하다. 한국일보는 21일 네이버 데이터랩을 통해 최근 나흘(17~20일) 동안 당내 최대 현안인 경선 연기와 종합부동산세 관련 검색량을 추출했다. 정확한 분석을 위해 경선 연기는 ‘이재명 경선 연기’ ‘경선 연기론’ ‘민주당 경선 연기 이유’ 등의 세부 키워드를 포함했고, 종부세 또한 ‘민주당 종부세’ ‘종부세 완화’ ‘종부세 상위 2%’ 등으로 검색 대상을 한정했다. 분석 결과, 해당 기간 내내 종부세 검색량이 경선 연기를 크게 웃돌았다.

특히 18일 종부세 검색량은 100(검색기간 중 일일 최대 검색량을 지수화한 수치)으로 가장 높았지만 경선 연기는 12에 불과했다. 이날은 ‘상위 2% 종부세 부과안’이 민주당 당론으로 확정되고, 비이재명계 의원 60여 명이 “경선 연기를 논의할 의총을 열어달라”고 지도부에 요청한 날이다. 당초 민주당 일각에서는 대권 주자 사이에 경선 연기 논쟁이 지속되며 여론 주목도가 커질 거라는 전망이 나왔는데, 실제 ‘붐업’ 효과는 전무한 셈이다. 민주당의 한 초선 의원은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려가 여전하고, 집값은 꿈틀거리는 이 위중한 시기에 자기들끼리 밥그릇 싸움만 하고 있는데 어느 국민이 관심을 갖겠느냐”고 했다.

전문가들도 경선 연기 이슈가 장기화하면 민주당 지지율에 악재로 작용할 수 있다고 관측한다. 엄경영 시대정신연구소장은 “이준석 국민의힘 대표는 호남을 연이어 방문하고, 자전거로 출근하는 등 기존 정치 문법을 깨뜨리고 있다”며 “반면 민주당은 경선 일정, 비이재명 연대 같은 정치공학적인 이슈에 매달려 2030세대의 이탈을 더욱 부추기고 있다”고 분석했다. 한국갤럽 관계자는 “새로운 메시지와 정책이 아닌, 계파 간 내분으로 계속 뉴스의 중심에 설 경우 민주당의 위기가 한층 가중될 것”이라고 내다봤다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com