기후변화로 고사한 금강소나무

금강소나무 군락으로 유명한 울진 소광리 숲에 '기후 위기'로 고사한 소나무들이 곳곳에서 하얗게 말라 죽어 있어 보는 사람들의 마음을 아프게 한다.

금강소나무 군락으로 유명한 울진 소광리 숲에 '기후 위기'로 고사한 소나무들이 곳곳에서 하얗게 말라 죽어 보는 사람들의 마음을 아프게 하고 있다.

줄기의 색깔이 붉은 주목(朱木)나무는 목질이 단단해 ‘살아서 천 년, 죽어서 천 년 간다’고 한다. 금강소나무도 재질이 단단하고 잘 썩지 않아 이 같은 대우를 받는다. 하지만 최근 금강송 군락으로 이름난 경북 울진군 소광리 숲에는 하얗게 말라버린 금강송들이 곳곳에서 발견되고 있다. 울창한 삼림 속에서 생기를 잃은 금강송 고사목들을 보니 그동안 얼마나 큰 고통을 겪었을지 짐작조차 할 수 없었다.

이런 고사목들은 주로 해발고도가 높은 곳에서 발생하는데 ‘기후 위기’가 그 원인이라고 한다. 특히 소광리는 최근 몇 년간 더 가혹한 환경 변화를 겪었다. 원래 이곳은 겨울철에 눈이 많이 내렸지만 기후변화로 인해 적설량이 급격하게 줄어들면서 금강소나무에 수분공급이 원활히 이뤄지지 않고 있다. 그 때문에 탄수화물이 부족해지면서 소나무들이 말라 죽게 되는 것이다.

이곳을 관리하는 국립 소광리 산림생태관리센터 신재수 팀장은 금강소나무의 고사 현상과 관련 “기후변화 적응사업 및 모니터링, 내건성 종자 확보 등 보전대책을 추진하고 있다”고 밝혔다. 그러나 이미 앙상해진 금강송은 되살릴 수 없어 안타까웠다. 부디 살아남은 금강소나무들은 산림관리원들의 보살핌을 받아 웅장한 옛 자태를 되찾기를 바란다. 우리 민족에게 위안과 희망을 주었던 금강송의 ‘사명’은 대대손손 이어져 가야만 한다.

금강소나무 군락으로 유명한 울진 소광리 숲 사이로 햇살이 번지고 있다.

울진 소광리 숲에는 금강소나무가 군락을 이루고 있다.

왕태석 선임기자 kingwang@hankookilbo.com