美 "유통기한 끝나가는 얀센 백신 어찌하오리까"

이달 말 '유통기한 종료' 앞둔 얀센 백신
잔여량은 수백만회 접종... 처리법 '난감'

미국 존슨앤드존슨의 자회사 얀센이 개발한 신종 코로나바이러스 감염증 백신. AFP 연합뉴스

미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 처리 방법을 고민하고 있다. 미국 제약사 존슨앤드존슨의 계열사 얀센이 만든 코로나19 백신의 재고물량 중 이달 말 유통기한이 끝나는 분량이 수백만 회 접종분에 달하기 때문이다. 미국 내 코로나19 백신 접종 속도가 둔화되고 있다는 점도 백신이 제때 투여되기 힘들 것이라는 우려를 증폭시키고 있다.

얀센 백신의 재고가 쌓인 이유는 지난 4월 미 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)이 혈전증 발생 우려를 들어 '사용 중단'을 권고했기 때문이라고 8일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 보도했다. 당시 CDC는 사용 중단 권고 10일 만에 사용 재개를 결정했지만, 미국인들 사이에서 얀센 백신에 대한 불안감이 확산되면서 예약이 대량 취소됐다는 것이다. WSJ는 얀센 백신의 경우 지금까지 2,140만 회 분량이 미국 정부에 납품됐으나, 실제 사용된 것은 절반을 갓 넘기는 수준이라고 지적했다. 납품된 화이자와 모더나 백신의 83%가 접종됐다고 알려진 것과는 차이가 크다.

이미 일부 병원들은 얀센 백신 재고를 민간 의원이나 약국, 심지어 다른 주(州)로 보내고 있다고 WSJ는 전했다. 하지만 미국 내 백신 접종 속도 둔화를 고려할 때 백신 잔여량이 모두 접종 가능할지는 불투명하다. 일부 주에선 남은 백신을 개발도상국으로 보내도 되는 것인지 연방정부에 문의하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 이런 계획도 실현 가능성은 크지 않다. 당장 외국에 백신을 보낸다고 해도 유통기한 만료 전에 신속하게 접종을 완료한다는 보장이 없고, 유통기한이 지난 백신을 접종하는 것은 더 큰 문제를 불러일으킬 수도 있다는 우려 탓이다.

일단 미국 정부는 자구책을 마련 중이다. 앤디 슬라빗 백악관 코로나19 고문은 얀센 백신 유통기한 종료에 대해 이날 “(백신이) 낭비될 것이라고 생각하는 건 비현실적”이라고 말했다. 슬라빗 고문은 이어 “백신은 사람들의 팔에 (접종되어) 끝나야 한다”면서 백신 유통기한 연장 가능성을 따져보고 있는 FDA와 각 주의 협력을 요청했다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com