조국에 발목 잡힌 송영길호

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<한국일보> 논설위원들이 쓰는 칼럼 '지평선'은 미처 생각지 못했던 문제의식을 던지며 뉴스의 의미를 새롭게 해석하는 코너입니다.

송영길 더불어민주당 대표가 1일 인천시 부평역에서 열린 '국민소통·민심경청 프로젝트' 행사에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

4·7 재보선 참패 후 출범한 더불어민주당의 송영길호는 민심에 귀 기울이는 모습을 보이며 지지율 회복을 위해 안간힘을 써왔다. 1일로 취임 한 달을 맞은 송 대표가 회의 석상에서 가장 많이 사용한 단어도 소통과 경청이었다. 하지만 그의 노력이 결실을 보기도 전에 다시 ‘조국 블랙홀’ 속으로 빨려 드는 모습이다.

□ 송 대표는 지난달 25일부터 '국민소통·민심경청 프로젝트'를 진행하면서 서울· 부산 출신 20대 당원부터 만났다. 이 자리에서 한 청년은 “조국 사태를 비롯한 여러 내로남불을 어떻게 매듭지을 것이냐"고 따졌다. 지난달 16일 성년의 날 기념 20대 간담회에서도 청년들의 질타는 비슷했다. 송 대표는 "가시방석"이라며 미안해했다. 이런 청년들의 민심을 들은 송 대표가 이 문제를 덮고선 그들의 지지와 신뢰를 회복하기 어렵다는 것을 모르지 않을 것이다. 국민의힘 대표 경선에서 이준석 후보가 돌풍을 몰고 오니 조바심도 적지 않을 터다.

□ 이 때문에 당 안팎에선 송 대표가 2일 대국민 보고회에서 사과 메시지를 내놓을 것이란 예상이 나왔다. 하지만 조국 전 법무장관의 회고록이 1일 출간되면서 민심경청 구상도 어그러졌다. 청년층을 달래기 위한 메시지를 냈다가는 강성 지지층이 격렬하게 반발할 게 뻔하다. 당 안팎에선 “과도한 수사를 당한 것은 이해하지만, 굳이 이 시점에 책을 내 당에 부담을 줘야 하냐”는 볼멘소리도 나온다.

□ 조 전 장관은 이날 페이스북에서 “검·언·정 카르텔의 합작 공격으로 불리하게 형성된 여론을 계속 감수하며 살라는 것인가”라며 책 출간을 정당화했다. 하지만 그가 정말 '검찰발 쿠데타'로 억울하게 당했다면 법정에서 팩트로 반격하는 게 최선의 방법이다. 그와 가족이 무죄 판결을 받는다면 무슨 책을 내지 않더라도 논란을 깨끗하게 정리할 수 있고 여론도 반전될 수밖에 없다. 이를 건너뛴 회고록 출간은 ‘믿고 싶은 대로 믿는’ 부류만 증가시켜 갈등을 키울 뿐이다. 국민의힘에선 흥행판이 벌어지는데 민주당에선 분열만 가중되고 있다는 한탄이 나온다.

송용창 논설위원 hermeet@hankookilbo.com