코인도 거래소도 뒤통수… 2030 울리는 가상화폐 시장

1분기 20·30대 가상화폐 투자자 급증 불구
시세는 역대 최고점 찍고 한 달 만에 반토막
가상화폐 관련 범죄는 3년 새 5배 이상 증가
젊은층 투자 손실, 국가 경제에 큰 부담 우려

26일 서울 강남구 빗썸 강남센터 라운지에 비트코인을 비롯한 가상화폐 시세가 나타나고 있다. 뉴스1

# 3년 차 직장인 조모(27)씨는 1년간 모은 적금을 깨서 마련한 1,000만 원을 가상화폐에 투자했다가 낭패를 봤다. 중소 거래소인 비트소닉을 이용한 것이 화근이었다. 이 거래소는 지난해 12월부터 가상화폐 거래와 예치금 인출이 안 돼 이른바 '먹튀' 의혹에 휩싸였다. 조씨는 코인 가격 급등기였던 올해 2월 차익 실현을 하려다가 뒤늦게 이 사실을 알았다. 자산이 묶인 상태에서 최근 가상화폐 시세가 폭락하면서 투자금의 80%가 증발했다. 사회초년생에겐 큰돈이었다. 조씨는 고민 끝에 다른 피해자들과 함께 비트소닉 대표를 경찰에 고소했다. 이들이 주장하는 피해 금액은 61억 원에 달한다.

# 유모(30)씨는 상승세를 타던 알트코인(비트코인이 아닌 가상화폐)에 1,000만 원을 투자했다가 시세 조종으로 폭락하면서 투자금 절반을 잃었다. 해당 코인은 얼마 지나지 않아 투자유의종목으로 지정돼 거래가 중단됐다. 올해 시세 급등을 좇아 알트코인에 투자한 홍모(29)씨도 시세 급락에 투자금 2,000만 원 중 1,300만 원을 잃었다.

반복되는 시세 급등·락, 검증 안 된 거래소 및 상품 난립 등 가상화폐 시장의 혼탁상이 2030세대를 직격하고 있다. 특히 올해는 이들 세대의 활발한 시장 진입과, 고점 가격이 저점의 2배를 넘는 시세 변동이 겹치면서 청년 계층의 경제적 기반마저 흔들리는 상황이다.

코인시장 몰려드는 2030세대

30일 권은희 국민의당 의원실에 따르면 빗썸·업비트·코빗·코인원 등 국내 주요 가상화폐 거래소의 올해 1~ 3월 신규 가입자(249만5,289명)를 연령대별로 보면 20대(81만6,039명·32.7%)와 30대(76만8,775명·30.8%)가 전체의 63.5%를 차지했다. 40대(19.1%)·50대(8.8%) 중·장년층의 2.3배에 달하는 규모다. 이 기간 예치금 증가율 역시 20대가 154.7%(346억→881억 원), 30대가 126.7%(846억→1,919억 원)로 가장 두드러졌다.

20, 30대가 가상화폐 투자에 적극적인 이유로는 먼저 '낮은 진입장벽'이 꼽힌다. 가상화폐는 1개 미만 소수점 단위로도 거래돼 소액투자가 가능하다 보니, 중·장년층에 비해 자산이 넉넉지 않은 젊은 세대가 쉽게 투자에 참여할 수 있다. 직장인 A씨는 "주식 1주를 사려면 수만 원에서 수십만 원이 필요한데, 코인은 내 자금 한도 안에서 필요한 만큼 살 수 있지 않으냐"고 말했다. 2030세대가 능숙하게 다루는 스마트폰으로 24시간 언제든지 거래할 수 있다는 점도 젊은 투자자를 끌어들이는 요소다.

일각에서는 심각한 청년 취업난과 고용 불안정, 주택을 비롯한 주요 자산가격 폭등 등에 직면한 이들 세대의 경제적 좌절감이 가상화폐라는 위험투자를 감수하게 하는 동력을 제공한다고 분석한다. 직장인 B(25)씨는 "2, 3일 만에 월급만큼의 수익이 생기는 경험을 해보면 일을 하는 게 오히려 손해로 느껴질 정도"라고 말했다.

시장 혼탁상에 평생자산 형성 실패 우려

그러나 예측 불가한 방향과 폭으로 변동하는 시세가 젊은 가상화폐 투자자들을 궁지로 몰고 있다. 특히 비트코인 기준으로 지난달 14일 개당 8,042만 원(빗썸 기준)을 기록, 연중 최저가(1월 27일 3,329만 원)의 2배를 넘겨 사상 최고가를 기록했던 가상화폐 시세는 불과 한 달여 만인 이달 23일 4,219만 원으로 반토막 났다. 올해 들어 신규 투자자의 주종을 이뤘던 2030세대가 큰 손실을 본 상황이다. 젊은 세대의 대규모 투자 손실은 은퇴 이후를 대비할 자산 형성을 어렵게 해 중·장기적으로 국가 경제에 부담을 줄 거란 전망도 많다.

설상가상 가상화폐 투자자를 노린 범죄도 기승을 부리고 있다. 경찰이 윤창현 국민의힘 의원실에 제출한 가상화폐 수사 현황에 따르면 가상화폐 관련 범죄는 2018년 62건에서 지난해 333건으로 5배 이상 늘었고, 올해는 1~4월 46건이 적발됐다. 특히 조씨 사례처럼 거래소에서 발생한 불법 행위는 2018년 1건에서 지난해 31건으로 급증했다. 가상화폐 시장은 투자자 보호 장치가 없는 터라, 거래소 문제는 투자 자산의 가치 하락 내지 소멸로 이어질 공산이 크다.

윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com