'선거 승리' 국민의힘, 윤석열과 '밀당'도 본격화하나?

윤석열 전 검찰총장이 4·7 서울시장 보궐선거 사전투표 첫날인 2일 서대문구 남가좌1동 주민센터에 마련된 투표소에서 신분 확인을 위해 마스크를 내리고 있다. 배우한 기자

4·7 재·보궐선거에서 압승한 국민의힘 시선은 이제 11개월 앞으로 다가온 내년 대선을 향해 있다. 정권교체를 위해서는 야권의 유력 대선주자로 부상한 윤석열 전 검찰총장과 어떤 식의 관계를 형성하느냐가 중요한 변수다. 이번 선거 승리를 통해 제1야당으로서 위상을 다시 찾은 만큼, 당 밖에 있는 윤 전 총장과 '밀당'도 곧 본격화할 것으로 보인다.

선거 승리 다음 날인 8일, 국민의힘 의원들은 윤 전 총장에게 잇따라 러브콜을 보냈다. 5선의 정진석 의원은 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 "윤 전 총장도 정치적 선택을 해야 하는 시기가 다가오는데 범야권 단일대오에 합류하길 기대한다"고 말했다. 3선의 김태호 의원은 의원총회에서 "윤 전 총장과 안철수 국민의당 대표, 홍준표 무소속 의원 등이 모두 당에 들어와야 한다"며 "야권이 하나가 돼 정권 창출 열망을 이뤄내자"고 제안했다. 재보선 완승을 계기로 야권 재편에 속도를 내고 싶은 당내 중진들이, 윤 전 총장 끌어안기에 본격적으로 나선 모양새다.

하지만 윤 전 총장과 한 배를 타기 위해서는 국민의힘이 먼저 여건을 만들어야 한다는 지적이 많다. 일종의 자강론이다. 이번 선거 승리를 이끈 김종인 비상대책위원장이 떠나면서 당장 대선까지 관리할 새로운 리더십을 찾아야 한다. 이 과정에서 안철수 국민의당 대표와 합당 문제도 먼저 풀어야 한다. 국민의힘 한 재선 의원은 "대선은 주자를 모으는 것보다 전략적으로 준비해야 한다"면서 "국민의힘이 제대로 된 리더를 뽑아 쇄신을 한 후, 안 대표와의 합당 문제까지 마무리해 야권의 맏형 노릇을 하는 게 우선"이라고 말했다. 이를 위해서는 이번 선거 승리로 마련된 야권 통합의 주도권을 확실하게 잡아야 한다는 전제도 깔려 있다. 당장 안 대표와 단일화부터 어긋날 경우 야권 재편의 무게추가 국민의힘이 아닌 '제3지대'로 기울 가능성도 있다.

윤 전 총장도 당분간 국민의힘 내부의 이런 상황을 예의주시하면서 향후의 정치적 행보를 이어갈 가능성이 크다. 국민의힘을 중심으로 한 야권의 구심력이 커질 경우 제3지대에서 대선 주자로 몸집을 키우는데 한계가 있기 때문이다. 한 야권 관계자는 "'반문재인' 상징처럼 된 윤 전 총장이 대선 행보를 본격화 한다면 제1야당을 의식하지 않을 수 없을 것"이라며 "국민의힘이 향후 한두 달 사이 어떤 모습을 보이느냐가 윤 전 총장과 관계에 분수령이 될 것으로 본다"고 말했다.

김지현 기자 hyun1620@hankookilbo.com