부작용 불안에 망설이자니 재유행이 코앞… 유럽 'AZ 백신 딜레마'

"아주 드물지만 혈전 연관" 유럽의약품청 결론에
집단면역 갈 길 먼데 저연령층 접종 중단 도미노
신규 확진 급증 속 설상가상… 봉쇄 장기화 우려

유럽연합(EU) 깃발 위에 놓인 아스트라제네카(AZ) 코로나19 백신. 로이터 연합뉴스

아스트라제네카(AZ) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 계속 써야 할지를 놓고 유럽 국가들이 진퇴양난에 빠졌다. 부작용 불안감을 의식해 잠시라도 접종을 미루자니 ‘백신 가뭄’과 불신으로 가뜩이나 속도가 더딘 마당에, 재유행이 코앞일 정도로 코로나 확산세마저 심상치 않다.

7일(현지시간) 유럽의약품청(EMA)이 내린 결론은 “뇌 혈전(혈액 응고)증이 AZ 백신 때문이기는 한 듯하지만 아주 드문 부작용인 만큼 주사를 맞지 않고 코로나19에 걸리는 것보다 맞는 편의 이익이 더 크다”는 것이다. 지금껏 대부분 사례가 접종 2주 이내에 60세 미만 여성에게서 발생했다는 설명이지만, EMA는 특정 성별과 연령대가 위험하다고 단정하지 못한다며 모든 성인을 대상으로 접종해도 된다는 기존 권고를 유지했다.

세계보건기구(WHO)의 입장은 더 모호하다. 백신 안전 글로벌 자문위원회 명의의 성명을 통해 “AZ 백신과 혈전 발생 간의 연관성은 그럴싸하지만 확인된 건 아니다”라고 주장했다. 연결고리를 입증할 증거가 없다는 뜻이다. WHO 등이 주도하는 코로나19 백신 공동 구매ㆍ배분 프로젝트인 코백스 퍼실리티의 주력이 AZ 백신이라는 사실을 감안하면 이해할 만한 태도다.

하지만 유럽 내 저연령대 접종 중단 도미노 사태를 막을 수는 없었다. EMA 발표 뒤 스페인(60~65세)과 벨기에(56세 이상), 이탈리아(60세 이상) 등이 줄줄이 접종 대상 연령을 제한하고 나섰다. 제한 대상을 30세 미만으로 최소화하기는 했지만, AZ 백신의 종주국 격인 영국마저 해당 연령층에 가급적 다른 백신을 접종하라는 지침을 내렸다. 이미 스웨덴ㆍ핀란드(65세 이상), 독일ㆍ네덜란드(60세 이상), 프랑스(55세 이상) 등 접종 연령을 통제하고 있는 나라들에도 해제 명분이 사라졌다.

문제는 지금 유럽이 여유를 부릴 형편이 아니라는 사실이다. 일단 백신이 모자라다. AZ 백신도 마다할 처지가 아니다. 실제 유럽연합(EU)은 계약된 백신 물량을 AZ가 일부러 공급하지 않는다며 EU 내 생산분의 수출을 차단해 맞불을 놓는 등 영국과 신경전을 벌이고 있다. 저소득ㆍ개발도상국용 AZ 백신을 생산하는 인도 세럼연구소에 1,000만회분 공급을 요청하기도 했다. 대안 확보 차원인지 EMA가 승인할 경우 독일이 러시아산 백신 ‘스푸트니크 V’를 구매하는 방안을 검토하고 있다는 보도도 나왔다. 현재 EU가 허가한 코로나 백신은 화이자와 모더나, AZ 백신 3종뿐이다. AZ 백신 의존도가 높다.

백신을 믿지 못하는 국민이 많아, 정부가 서두르는 만큼 접종에 속도가 붙지도 않고 있다. 7월까지 성인 인구의 70%가 백신 주사를 맞도록 유도해 집단 면역에 근접해 보겠다는 게 EU의 목표지만, 독일이나 프랑스의 1회차 접종자 비중이 15%에도 미치지 못할 정도로 갈 길이 까마득하다. 이탈리아는 불과 5% 수준이라고 한다.

설상가상으로 변이 바이러스가 느슨해진 방역망을 뚫고 기승을 부리며 신규 확진자 수가 급증하는 추세다. 이에 프랑스가 5일부터 한 달 일정으로 전국을 봉쇄했다. 유치원과 학교가 3주간 문을 닫고 오후 7시부터 다음날 오전 6시까지는 야간 통금이 실시된다. 지방 정부의 반발 탓에 아직 프랑스만큼 강력한 봉쇄는 실시하지 못하고 있지만, 독일도 3차 코로나 대유행이 시작됐다고 선언했다. AZ 백신 접종 보류가 불가피하게 고육책에 따른 봉쇄 상황을 장기화해 경제 침체를 감내하게 만들지 모른다는 우려가 나온다. 영국 BBC방송은 “명확한 백신 로드맵은 감염병에서 벗어나는 데 필수적”이라고 짚었다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com