美 백신 속도전 가로막는 두 가지 장애물, '보수층과 나들이객'

접종 건수·대상 늘고 AZ백신도 곧 추가되지만
여전한 보수층 거부감에 상춘객들이 방역 위협

조 바이든 미국 대통령이 15일 워싱턴 백악관에서 최근 통과된 대규모 코로나19 경기부양법 관련 연설을 마친 뒤 마스크를 착용하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스

백신 속도전으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 빨리 끝내겠다는 조 바이든 미국 행정부의 의지는 강력하다. 실제 다방면 조치들로 관철되고 있기도 하다. 하지만 관성은 늘 장애물이다. 보수층의 백신 거부감이 여전히 가로막고 있는 데다 날이 풀리자 다시 급증 조짐을 보이는 여행객 탓에 방역마저 위태롭다.

15일(현지시간) CNN방송에 따르면 최근 일주일간 미국의 하루 평균 백신 접종 건수(240만여건)는 최대치다. 이날 바이든 대통령이 열흘 안으로 1억회 백신 접종을 완료할 수 있다고 장담한 배경이다. 이날까지 1억908만1,000여건의 백신이 접종됐다는 게 질병통제예방센터(CDC) 집계인데, 이 중 바이든 정부 출범(1월 20일) 뒤 이뤄진 것만 9,260만건에 이른다고 일간 뉴욕타임스는 분석했다.

속도는 더 붙을 전망이다. 일단 접종 대상이 확대된다. 이날부터 교사와 교직원이 50개 주(州)와 수도 워싱턴 전체에서 백신 접종 대상자로 포함됐다. 캘리포니아주에서는 일부 고위험 질환자와 장애인도 백신을 맞을 수 있게 됐고, 로드아일랜드주의 경우 60~64세 주민과 특정 기저질환을 가진 16~64세 주민이 접종 대상 리스트에 새로 등재됐다.

조만간 백신 종류까지 늘어날 것으로 보인다. 이미 화이자ㆍ바이오엔테크, 모더나, 존슨앤존스(J&J) 등 백신 3종의 사용을 승인한 식품의약국(FDA)은 이르면 다음달 아스트라제네카(AZ) 백신을 추가 승인할 계획이다. 국립보건원(NIH)이 AZ 백신에 대한 본격 임상 자료 검토에 착수했다는 보도가 나왔다. 임상 자료 분석에는 3주가량이 걸린다고 한다. 다음 수순은 전문가 자문 패널의 승인 여부 표결이다.

지지자들을 상대로 백신 접종을 독려해 줘야 하는 것 아니냐는 얘기가 나오는 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 9일 뉴욕시 맨해튼에서 시민들에게 오른손을 치켜들며 인사하고 있다. 뉴욕=로이터 연합뉴스

그러나 독려에는 한계가 있다. 백신 맞기 싫다는 사람을 억지로 맞게 할 수는 없다. 접종률이 80% 가까이 되지 않으면 집단 면역 달성이 불가능하다. 14일 CBS방송이 공개한 여론조사 결과를 보면 민주당 지지자의 경우 71%가 백신을 이미 맞았거나 맞을 것이라고 대답한 반면 공화당 지지층에서는 이 수치가 47%로 뚝 떨어졌다. 공화당 성향인 응답자의 33%는 아예 노골적으로 백신을 맞지 않겠노라고 했다.

이에 도널드 트럼프 전 대통령이 역할을 해야 하는 것 아니냐는 얘기까지 나온다. 트럼프 정부 보건 차관보를 지낸 브렛 지로어는 이날 CNN에 출연해 “지지자들은 트럼프 전 대통령에게 매우 헌신적”이라며 “그의 리더십은 여전히 크게 중요하다”고 말했다. 전날 앤서니 파우치 국립알레르기ㆍ감염병연구소(NIAID) 소장도 ‘트럼프 등판론’을 언급했다. 트럼프 전 대통령한테 설득을 맡기는 건 바이든 대통령에게 굴욕적인 일이다. “동네 의사 말의 영향력이 더 크다”고 시큰둥하게 반응한 이유다.

바이든 정부의 애를 먹이는 또 하나의 걸림돌은 ‘상춘객’들이다. 11일 이후 최소한 520만명이 여객기를 이용했다고 미 교통안전청(TSA)이 이날 밝혔는데, 이는 대유행 사태 들어 나흘간의 항공 여행객으로는 최대 규모다. 파우치 소장은 “변이 바이러스와 싸워 이기려면 가급적 빨리 더 많은 백신을 접종하면서 방역 수칙을 계속 지켜야 한다”며 “하루 신규 코로나 감염자 수가 1만명 이하가 될 때까지 규제를 풀면 안 된다”고 경고했다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com