변창흠 "투기 행위 두둔한 것처럼 비춰진 것 불찰"

변창흠 국토교통부 장관이 5일 서울 여의도 국회에서 더불어민주당 이낙연 대표와 면담을 마친 후 당대표실을 나서고 있다. 연합뉴스

변창흠 국토교통부 장관이 한 언론과 인터뷰에서 한국토지주택공사(LH) 직원의 광명시흥지구 토지 투기 의혹을 두둔하는 것처럼 발언한 데 대해 사과했다. 정부합동조사단과 국토부의 투기 조사도 본격적으로 시작됐다.

5일 국토교통부에 따르면 변창흠 국토부 장관은 "LH 직원들의 투기 이유를 설명함으로써 투기 행위를 설명함으로써 투기 행위를 두둔한 것처럼 비춰지게 된 점은 불찰"이라며 사과했다.

전날 MBC는 뉴스데스크에서 변 장관이 LH 직원이 광명시흥지구 땅을 3기 신도시 지정 전 매수한 것에 대해 투기는 아닐 것이라 발언했다고 보도했다. 변 장관은 당시 MBC 기자와 만나 "정황상 개발정보를 알고 토지를 미리 구입했다기보다는 신도시 개발이 안 될 걸로 알고 취득했는데, 갑자기 지정된 것이 아닌가 생각된다"며 "전면 수용되는 신도시에 땅을 사는 것은 바보짓"이라고 발언했다.

보도 이후 변 장관에 대한 비판이 쏟아졌다. 공공택지를 조성하는 공기업인 LH 직원들이 땅 투기에 나섰는데, 해당 발언은 부적절했다는 것이다. 이에 대해 국토부는 5일 오전 기자들에게 문자 메시지를 보내 "LH를 비호하는 것으로 오해될 소지가 있는 방송이 보도돼 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.

국토부의 입장은 이날 오후 바뀌었다. 이낙연 더불어민주당 대표가 변 장관을 불러 LH 직원들의 땅 투기 의혹 사건을 질타하면서다. 이날 이 대표는 MBC 보도 내용에 대해서도 강하게 질책한 것으로 전해졌다.

결국 변 장관은 꼬리를 내렸다. 그는 "앞으로 국토부와 지방자치단체, LH 및 지방공기업의 임직원은 이유 여하, 수익 여부와 관계없이 투기 목적의 부동산 거래 행위는 절대로 용서할 수 없다는 자세로 철저히 조사하여 강력히 처벌하고 제도개선에도 임하겠다"고 밝혔다.

3기 신도시 투기 조사도 시작됐다. 국토부에 따르면 정부합동조사단은 이날 오후 5시 LH 본사에 도착해 본격적으로 조사에 착수했다. 국토부도 이날 관련 조사에 돌입했다. 변 장관은 "저부터 조사에 성실하게 임할 계획"이라며 "저를 포함해서 출장 등 불가피한 상황에 있는 경우를 제외한 모든 직원이 토지 소유 정보수집 동의서를 제출한 상황"이라고 말했다.

변 장관은 "신속하고 강도 높은 조사와 처벌, 재발 방지 대책 수립으로 국민의 신뢰를 회복하고 국민께 약속드린 주택공급 방안을 실행에 옮길 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 덧붙였다.

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강진구 기자 realnine@hankookilbo.com