WHO "中, 코로나 초기 우한서 기원 조사 안해”

WHO 소속 박사 中 방문 보고서 축약본
"1월 이후 코로나 조사 거의 진행 안돼"
최근에는 미가공 원자료 제공 거부도

세계보건기구의 피터 벤 엠바렉 박사가 10일 코로나19 기원을 찾기 위해 중국 후베이성 우한에 도착하고 있다. 우한=로이터 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국 후베이성 우한에서 발견된 뒤에도 중국 정부가 최초 8개월 동안 발원지 조사를 제대로 하지 않았다는 주장이 나왔다.

영국 일간 가디언은 23일(현지시간) 세계보건기구(WHO)의 지난해 8월 10일 보고서를 입수해 이같이 보도했다. 보고서는 WHO 소속 식품안전ㆍ동물질병 전문가인 피터 벤 엠바렉 박사가 지난해 7월 10일부터 8월 3일까지 중국을 방문한 뒤 작성한 문건의 2쪽짜리 축약본이다.

문건에는 WHO 조사팀이 2주간 격리 뒤 열흘 동안 중국 측 관계자들과 진행한 조사 경과가 담겼다. 당시 조사팀은 중국 농림장관과 보건당국 관계자, 우한 바이러스 연구소 직원 등을 만나 현지 코로나19 환자를 포함해 바이러스 발생지에 대해 탐문하고, 기원을 찾기 위해 논의를 했다.

그러나 자료는 거의 받지 못했고, 새 정보 역시 얻지 못했다는 게 신문의 설명이다. 조사팀은 보고서에서 “2020년 1월 이후 우한에서 코로나19 조사가 거의 진행된 게 없었고, 중국 측은 파워포인트 발표나 다른 문서 자료도 공유하지 않았다”고 지적했다. 앞서 마리아 판케르크호버 WHO 코로나19 기술팀장은 지난해 8월 21일 진행된 기자회견에서 우한 현장 조사와 관련, “중국에서 실시하는 조사에 대해 알기 위해 현지에 갔던 팀이 돌아왔다”고만 답했다.

가디언은 “보고서는 전 세계 코로나19 누적 감염자가 2,000만명쯤일 때 작성됐다”며 “중국 기원설을 연구하는 데 WHO 연구진이 얼마나 방해를 받았는지 단적으로 보여주는 것”이라고 설명했다.

이번 보고서는 최근 중국이 WHO 조사팀에 초기 발병 사례와 관련한 미가공 원자료(로데이터) 제공을 거부하는 등 비협조적으로 일관했다는 주장과 궤를 같이 한다. 지난달 코로나19 기원을 조사할 목적으로 우한을 찾았던 WHO팀은 “중국 측에 환의 기초 자료를 달라고 요구했으나 요약본만 받았다”라고 밝혔다.

중국의 소극적 대응에 조 바이든 미국 행정부까지 나서 우려를 표한 상태다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 “이번 대유행을 보다 잘 이해하고 다음을 대비하려면 중국은 초기 자료를 공개해야 한다”고 촉구했다. 네드 프라이스 국무부 대변인도 “우리가 (이번) 조사 결과를 검토하고 완전한 데이터를 보기 전까진 판단을 유보할 것”이라고 말했다. WHO와 주미 중국대사관은 신문의 보고서 내용 확인 요구를 거부했다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com