"아스트라제네카 백신으로 남아공 변이 경증 예방 어렵다"

英옥스퍼드대 참여 임상시험 결과
"시험 참가자 젊고 규모 작아 한계"

5일 영국 런던에서 노숙자가 아스트라제네카 코로나19 백신 주사를 맞고 있다. 런던=AP 연합뉴스

다국적 제약사 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신으로 남아프리카공화국발(發) 변이 감염의 가벼운 증상까지 예방하기는 어렵다는 임상 시험 결과가 나왔다.

6일(현지시간) 외신에 따르면 옥스퍼드대와 남아공 비트바테르스란트대가 2,026명을 대상으로 1, 2상(단계) 시험을 해 본 결과 아스트라제네카 백신을 두 차례 접종하는 방식으로는 남아공 변이 감염에 따른 경증과 중등증 발현을 막지 못하는 것으로 나타났다. 아스트라제네카도 로이터통신에 “소규모 1, 2상 시험 초기 자료에서 남아공발 변이가 주 원인인 경증에 우리 백신의 효과가 제한적인 것으로 나타났다”고 확인했다.

그러나 중증이나 입원ㆍ사망 예방 효과를 판단하기에는 연구에 한계가 있다는 게 연구진과 업체의 설명이다. 중위 연령이 31세에 불과할 정도로 시험 참가군이 젊었고 규모도 작은 편이었다. 일단 입원하거나 사망한 시험 참가자는 없는 것으로 전해졌다. 업체는 “대다수 시험 참가자가 젊고 건강한 성인이어서 중증이나 입원 예방 효과는 제대로 확인하지 못한 상태”라면서도 “우리 백신의 중화항체 활동성이 다른 백신과 동일하기 때문에 남아공 변이로 인한 중증은 예방할 것으로 본다”고 밝혔다. 논문은 아직 전문가 심사 과정인 동료평가(Peer Review)를 거치지 않았다.

다만 영국발 변이에는 아스트라제네카 백신이 효과가 있다는 게 옥스퍼드대의 이날 발표다. 앞서 3일 옥스퍼드대와 아스트라제네카는 올해 가을까지 변이에 대처하는 차세대 백신을 생산하겠다고 약속했다.

한국 정부는 1분기에 요양 시설을 중심으로 아스트라제네카 백신을 집중 접종할 계획이다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com