이인영 “USB에 원전의 ‘원’자도 없었다… 野, 선거 때문에 저러나”

이인영 통일부 장관이 1월 25일 서울 종로구 남북회담본부에서 통일부 출입기자단과 간담회를 하고 있다. 연합뉴스

이인영 통일부 장관이 최근 제기된 북한 원자력발전소 건설 지원 논란에 대해 통일부 차원에서는 논의조차 없었다고 일축했다.

이 장관은 1일 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’ 인터뷰에서 “남북관계와 한반도 전체의 신경제 구상과 관련한 논의를 총괄하는 통일부 차원에서 어떤 경우에도 북한에 원전을 지어준다는 논의를 한 적이 없다고 분명히 말씀드린다”고 강조했다.

이 장관은 그러면서 “한반도 신경제 구상과 관련한 40여 쪽 분량 자료를 긴급히 검토했지만, 원전의 ‘원’자도 없었다”고 말했다. 지난 2018년 4ㆍ27 남북정상회담 때 북측에 전달한 USB에 담긴 ‘한반도 신경제 구상’에는 원전 관련 내용이 전혀 없었다고 거듭 밝힌 것이다.

이에 대한 야당의 의혹 제기를 강하게 비판하기도 했다. 이 장관은 “장관이 아닌 정치인의 입장에서 보면 (야당이) ‘선거 때문에 저러나’ 하는 생각을 할 수밖에 없다”면서 “실제로 선거가 있을 때마다 북풍이나 좌파, 좌익 등 표현을 쓰면서 야당에서 공세를 강화했기 때문에 정략적 측면도 다분해 보인다”고 했다.

올해 남북관계에 대해선 신년사 때의 낙관적 전망을 유지했다. 또 “상반기 중 남북 관계를 복원하는 가능성이 전혀 꿈만의 일은 아니다”라며 보건과 의료, 민생 등 인도주의 협력 확대 구상을 제시했다. 다만 "한미 간 정책적 조율을 통해 이뤄나가야 할 사안"이라는 점을 명확히 했다. "(한미 간의) 일종의 '히트 앤드 런' 구상"이라고 표현하기도 했다.

이 장관은 최근 취임한 조 바이든 미국 대통령의 한반도 정책 이해도가 높다며 기대감을 드러냈다. 미 행정부 내 아시아 담당 관료가 대체로 보수ㆍ강경파라는 우려에 "기본적으로 대통령이 어떤 입장을 갖고 있느냐를 정책 라인들이 존중할 수밖에 없다”면서 “바이든 대통령이 햇볕정책을 잘 이해하고, 한반도 평화 프로세스를 확고히 지지하실 분이라 미국 정책도 그렇게 갈 확률이 높지 않겠나 생각한다”고 답했다.

강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com