윤석열 "조국 수사, 나도 인간이라 번민했다"

윤석열 검찰총장이 22일 국회에서 열린 법제사법위원회의 대검찰청 국정감사에서 피곤한 표정으로 눈가를 만지고 있다. 오대근 기자

윤석열 검찰총장이 지난해 이뤄진 조국 전 법무부 장관에 대한 검찰 수사와 관련해 “나도 번민을 했었다”는 심경을 22일 밝혔다. 이른바 ‘조국 사태’로도 불렸던 이 사건은 현 정부 들어 승승장구했던 윤 총장이 청와대 및 여권으로부터 집중 공격을 받으면서 사실상 대립 관계에 들어서는 결정적 계기로 작용했다.

윤 총장은 이날 국회에서 열린 법제사법위원회의 대검찰청 국정감사에서 김남국 더불어민주당 의원이 “(조 전 장관 자녀의) 표창장 위조 수사는 하나도 안 됐다. 이게 검찰이 정치를 하고 있다는 것”이라고 주장하자 이같이 답했다.

윤 총장은 우선 “표창장 이런 문제는 재판 중이고, 법정에서도 설명하는 중이라 (자세히) 말할 순 없다”고 운을 뗐다. 이어 “조국 장관과 개인적인 친밀감은 없지만, (저의) 총장 임명 전후에 검찰 인사도 만나 논의하고, 이 수사를 할지 말지에 대해 저도 인간이라서 번민을 했다”고 말했다. 윤 총장의 검찰총장 후보자 지명 당시, 조 전 장관은 청와대 민정수석으로 재직했었다

윤 총장은 그러면서 “(조 전 장관 수사는) 부득이한 점이었다는 걸 이해해 달라”고 말했다. 조 전 장관 측의 범죄 혐의가 포착된 이상, 검찰로선 수사에 나설 수밖에 없었다는 의미다.

윤 총장은 또, 그 무렵 박상기 당시 법무부 장관과 일대 일로 만나 ‘조 전 장관의 사퇴’를 요구했었다는 언론 보도에 대한 해명도 내놨다. 그는 “박(상기) 장관이 (조 전 장관에 대한) 압수수색 당일 보자고 해서 만났고, ‘어떻게 하면 좀 선처가 되겠냐’고 물어 왔다”며 “(그래서 제가) ‘지금 야당이나 언론에서 의혹을 제기하는데 만약에 사퇴하신다면 좀 조용해져서 저희도 재량과 룸(여지)이 생기겠다’고 답한 것”이라고 설명했다. 그리고는 “저도 힘들고 어려웠었다”고 덧붙였다.

이 밖에 윤 총장은 ‘조 전 장관의 임명과 관련해 대통령에게 독대를 요청한 적 있느냐’는 물음에 “요청한 사실이 없다”고 대답했다.

최동순 기자 dosool@hankookilbo.com