美 대선 주자들 중국 사업, 이해충돌 부른다

미국 언론사 블룸버그통신 소유주인 마이클 블룸버그 전 뉴욕 시장이 지난해 11월 25일 버지니아주 노퍽 힐튼호텔에서 기자회견을 열고 2020년 대선 출마를 공식 선언하고 있다. 노퍽=AP 연합뉴스

유력한 미국 대선주자들이 ‘이해충돌’ 논란에 휩싸였다. 도널드 트럼프 대통령과 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장, 조 바이든 전 부통령 등이 미국의 전략적 경쟁 상대인 중국에 투자하거나 중국 자금을 받은 것을 두고서다. 글로벌 경제 체제 하에서 불가피한 측면이 있다지만, ‘무역전쟁’과 홍콩ㆍ신장(新疆)지역 인권 논란 등 미국의 전략적인 대중 견제 정책에 비춰 누가 대통령이 되든 이해충돌 논란은 불가피해 보인다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) “포브스 선정 세계 9위 부자이자 민주당 대선후보 경선에 나선 마이클 블룸버그 전 시장이 대통령에 당선되면 전례 없는 이해충돌이 생길 것”이라고 보도했다. 블룸버그 전 시장의 사업체인 블룸버그통신이 중국의 손을 잡아주고 있다는 주장이다. 블룸버그통신은 중국 본토와 홍콩에서 연간 5억달러를 벌어들이고 있다. 블룸버그통신은 중국 정부 채권을 자사 지표에 산입해 미국 투자자들이 수백억달러를 투자할 수 있게 해줬고, 블룸버그 전 시장 본인도 미국 기업들의 위안화 거래가 가능토록 하는 워킹그룹을 창설해 의장을 맡은 바 있다. 그는 트럼프 대통령의 대중 관세 부과와 무역전쟁을 일관되게 반대해왔다.

역시 민주당 유력후보인 조 바이든 전 부통령은 아들 헌터 바이든의 중국 사업으로 구설수에 올랐다. ‘우크라이나 스캔들’ 때도 이름이 오르내렸던 헌터 바이든에 대해 인권감시단체 휴먼라이트워치는 “신장위구르자치구의 무슬림을 감시하는 애플리케이션 개발 업체의 핵심투자자”라고 비판했다. 물론 바이든 전 부통령도 2000년 대선 유세 과정에서 “중국과의 무역 확대가 미국 제조업의 붕괴 원인은 아니다”고 말했다가 ‘친중’ 논란을 불러일으킨 바 있다.

사실 중국과의 ‘거래’가 미국에서 주요한 논란거리가 된 직접적인 이유는 재선을 노리는 부동의 공화당 후보 트럼프 대통령 때문이다. 2018년 이란ㆍ북한과의 거래를 이유로 중국 통신장비업체 중싱(ZTE)을 제재했던 그는 중국 정부가 딸 이방카의 패션ㆍ가구사업 관련 상표권 허가를 내준 직후 돌연 제재를 철회했다. 비슷한 시기에 트럼프 대통령 소유 사업체가 인도네시아에 건설하는 ‘트럼프 리조트’ 인근 테마파크 사업에 수억달러의 중국 국영 건설사 자금이 유입된 것도 도마에 올랐다. 사실상 트럼프 대통령의 개인사업에 중국 정부가 투자하는 모양새가 됐기 때문이다.

2017년 4월 미중 정상회담 당일에는 중국 정부가 이방카에게 의류ㆍ액세서리 상표권 3개를 승인하기도 했다. 이방카의 남편 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문의 가업에도 안방그룹 등 중국 금융계의 ‘큰 손’이 관여하고 있다는 추측도 무성하다. 무역전쟁 와중에도 “트럼프 일가의 상표권부터 구제받았다”는 비난이 끊이지 않았다.

중국 전문가인 앤드루 네이선 컬럼비아대 정치학과 교수는 “미국 정부가 전략적 경쟁자로 지정한 국가와 개인적 사업 관계를 지속하는 것은 대통령뿐 아니라 공인으로서도 문제”라고 지적했다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com