‘3만명 수행’ 티베트불교 사찰 운영자가 공산당원?

간쯔티베트자치주 우밍써다불교학원. 글로벌타임스 홈페이지 캡처

중국 정부가 최근 세계 최대규모 티베트불교학원 운영자에 공산당원을 임명했다. 분리ㆍ독립 움직임을 보이는 티베트인들의 정신적 리더인 승려들을 관리ㆍ통제하려는 의도로 보인다. 중국 정부는 이달 초부터 또 다시 사찰을 철거하고 승려들을 내쫓기 시작한 상태다.

중국 관영 인민망은 25일 쓰촨(四川)성 간쯔(甘孜)티베트자치주정부가 최근 써다(色達)현 소재 우밍써다(武鳴色達)불교학원의 공사당위원회 서기에 간쯔공안국 부국장을 임명하면서 그가 불교학원 원장을 겸하도록 했다고 보도했다. 1980년에 설립된 우밍써다불교학원은 해발 4,000m 고원에 위치하고 있으며, 전 세계 티베트불교 수행자 3만여명이 모여들어 형성된 일종의 수행공동체이다.

승려들이 스스로 살림집을 만들고 수행에 정진하는 불교학원 책임자로 공산당원을 임명한 것은 티베트인들의 분리ㆍ독립 움직임을 겨냥한 것으로 풀이된다. 티베트불교학원과 불교사원을 반중 시위의 배후로 여겨온 중국 정부의 입장에선 불교학원의 행정 책임자에 공산당원을 임명할 경우 승려들에 대한 관리ㆍ통제가 훨씬 용이할 것으로 판단했을 가능성이 높다.

앞서 중국 쓰촨성 공안당국은 지난 8일부터 간쯔티베트자치주 바이위(白玉)현에 있는 티베트불교사원 야칭스(亞靑寺)를 허물기 시작했다. 자유아시아방송(RFA)은 현지 공안당국이 연내에 승려와 여승 2,000여명을 내보내려 한다고 폭로했다. 쓰촨성 공안당국은 지난해에도 당시로서는 세계 최대규모의 티베트불교학원이자 티베트인들에겐 성지나 다름없었던 써다현의 라룽우밍(喇榮五明)불교학원을 강제폐쇄하고 승려와 여승 5,000여명을 쫓아낸 뒤 그 자리에 관광센터를 지었다.

관변학자들은 중국 정부의 이 같은 종교탄압 조치에 힘을 보탰다. 리더청(李德星) 중국티베트학연구소 선임연구원은 “이번 임명은 불교학원의 필요에 따라 이뤄졌고 지방정부나 당 간부가 국가의 종교정책에 정통하기 때문에 책임자 역할을 잘 수행할 수 있을 것”이라고 주장했다. 티베트사회과학원 측도 “불교학원 운영은 지방정부의 중요 업무이며 관료의 운영자 임명은 중국 어디서나 있는 일”이라며 “이번 임명으로 학원이 법규에 맞게 잘 운영될 것”이라고 밝혔다.

베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com