박근혜 정권의 최대 희생양 된 롯데 ‘속앓이’

서울 잠실 월드타워 면세점 9층에서 고객들이 쇼핑을 즐기고 있다. 롯데면세점 제공

국내 최대 유통 기업인 롯데그룹의 속앓이가 깊어지고 있다. 박근혜 정권의 최대 희생양으로 전락하면서 그룹내 핵심 사업도 줄줄이 좌초될 위기에 빠졌기 때문이다.

당장, 지난 11일 공개된 감사원의 ‘관세청 면세점 선정 실태’ 에서도 롯데면세점이 논란의 중심으로 자리했다. 지난 2015년 7월, 11월 관세청의 서울 시내 면세점 신규 및 특허 연장 심사에서 롯데면세점의 탈락했는데, 이는 모두 계획적인 점수 누락에서 비롯됐다는 게 감사원 조사 자료의 골자다. 특히 한 해 6,000억원대의 매출로 승승장구했던 잠실 월드타워 면세점의 특허 연장 실패를 두고 당시 나돌았던 여론몰이식 마녀사냥이 사실로 밝혀진 모양세여서 충격은 더해지고 있다. 롯데그룹 관계자는 “잠실 월드타워 면세점의 특허 연장 심사가 이뤄졌던 2015년엔 롯데그룹 경영권 분쟁이 정점에 다다르면서 반 롯데 정서가 팽배했다”며 “이런 사회적인 분위기가 잠실 월드타워 면세점의 특허 연장 실패에 직접적인 영향을 줬다는 건 이 업계 사람들에겐 널리 알려진 공공연한 비밀이다”고 말했다. 내부적인 경쟁력과 무관하게 외부적인 환경 요인에 의해 잠실 월드타워 면세점이 피해를 봤다는 항변이다. 롯데면세점 관계자는 “교내에서의 성적 우수자(잠실 월드 타워 면세점)가 상을 받으려고 하니, 해당학교(관세청)에서 ‘너(잠실 월드 타워 면세점)는 좋지 못한 가정 환경(경영권 분쟁) 때문에 학교를 그만둬야 할 것 같다”며 퇴학을 시킨 꼴이었다고 꼬집었다.

여파 또한 이어지고 있다. 2016년4월 서울 시내 면세점 추가 선정 과정에서 박근혜 전 대통령의 입김이 작용했다는 감사원 조사 결과로, 이 때 뽑혔던 잠실 월드타워 면세점의 특허 취소까지 거론되고 있어서다. 정치권도 2015~16년 발급됐던 관세청의 서울 시내 면세점 특허 발급 과정을 다시 한번 파헤치겠다는 입장이다. 관세청 역시 “부정 행위가 확인된다면 특허가 취소될 수도 있다”고 밝혔다. 결국, 글로벌 경쟁력을 갖춘 서울 잠실 월드 타워 면세점이 얼룩진 선정 과정 시비에 휘말리면서 존폐를 장담할 수 없게 된 셈이다.

경북 성주골프장에서 사드 발사대가 하늘을 향하고 있다. 성주=연합뉴스

박근혜 정권과 연관된 롯데그룹 악연은 국제 정세의 뜨거운 감자로 부각된 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치 문제에서도 계속되고 있다. 롯데그룹의 경북 성주골프장이 사드 부지로 선정되면서 시작된 중국측의 경제 보복에 대한 피해가 눈덩이처럼 쌓여만 가고 있어서다. 직격탄은 이미 롯데마트에 떨어졌다. 총 99개의 롯데마트 중국 점포 가운데 지난 4월부터 알 수 없는 소방점검을 이유에서 영업정지 시킨 곳은 74곳으로, 이 가운데 현재 13개 매장은 적자 누적에 따라 폐점했다. 월 매출 약 1,000억원을 올렸던 롯데마트 중국 점포 실적을 감안하면 이미 4,000억원 이상의 누적 손실이 발생했다. 현재 사드는 새 정부 출범과 함께 떠오른 환경영향평가 문제로 아직까지 완전 배치가 이뤄지지 않고 있다. 성주골프장의 사드 배치는 안보를 내세운 정부에서 롯데그룹측과 면밀한 사전 상의도 없이 진행된 것으로 알려졌다. 롯데그룹 관계자는 “그룹 경영과는 무관한 주변적인 요소들에 의해 피해를 입고 있는 유무형적인 손실을 합하면 1조원대 이상이다”며 “지금까지 입은 손실 만회는 고사하고 추가적인 피해가 없기를 바랄 뿐이다”고 토로했다. 허재경 기자 ricky@hankookilbo.com