3차 감염까지… 메르스 '대란' 조짐

병원 내 전파 불구 현실화, 사망한 2명도 양성으로 확인

경기 초교·유치원 휴업 사태… 대전 병원선 이동제한 조치도

"지역사회 번지나" 공포 확산에 정부 "아직 관리망 안에" 되풀이

2일 오전 서울 연건동 서울대병원 응급실 입구에 마련된 중동호흡기증후군(메르스) 의심환자 검사 및 임시수용시설 앞에서 마스크를 쓴 한 시민이 아이를 품에 안고 이동하고 있다. 연합뉴스

국내 중동호흡기증후군(메르스) 사태 13일째인 2일 우려했던 메르스 3차 감염 환자 2명이 처음 발생했다. 전날 사망한 2명은 메르스 2차 감염 환자로 최종 확인됐다. 메르스 확진 환자는 25명(사망자 포함)으로 늘어나 한국은 지금까지 메르스 발병 국가 가운데 세계 3위의 오명을 쓰게 됐다. 메르스 감염이 의심돼 격리된 인원은 현재 759명으로 집계됐으나 당국의 분류작업이 마무리되면 1,000명이 넘어설 것으로 추정된다.

사망자 발생으로 메르스 공포가 강타한 경기도 내 화성 평택 용인 수원의 초중고교 140여 곳이 이날부터 집단 휴교에 들어갔으며, 충북과 충남까지 합하면 모두 149개 학교가 휴교 또는 휴업을 하고 있다. 또 이날 대전 한 병원에 대해 질병관리본부가 사상 첫 이동제한조치를 내리면서 입원자 100여명의 외부 접촉이 차단되고 의료진도 격리 조치됐다.

보건 당국은 현재 메르스 상황에 대해 3차 감염이 의료기관 내에서 발생한 것이며, 일반인이 무작위로 메르스에 노출되는 지역감염 사태로 악화하지는 않은 단계라고 밝혔다. 그러나 3차 감염이 발생한데다, 격리자들이 대거 늘어난 만큼 일반인 전파 차단 역시 장담할 수 없는 상황이다. 이미 메르스 의심자가 잇따라 해외로 출국하고, 당국이 파악조차 못한 환자가 발생하는 등 허술한 관리체계가 드러나면서 메르스 사태가 통제 수위를 넘어섰다는 지적까지 나온다. 또한 정부의 예상이 계속해 빗나가면서 당국의 메르스 대응을 못 믿겠다는 불신감은 주변국까지 확산되고 있다. 중국 당국은 이날 인천에서 제주항공을 이용해 웨이하이에 도착한 중국인 승객 1명이 고열증세를 보이자 메르스 의심자로 분류해 강제 격리한 것으로 전해졌다.

정부는 이날 정부세종청사에서 최경환 국무총리 직무 대행 주재로 메르스 관련 관계장관회의를 열어 중앙메르스관리대책본부 본부장을 복지부 장관으로 격상하는 등 국가적 보건 역량을 총동원해 사태에 대응키로 했다. 그러나 메르스 대응 단계는 현재 2단계인 ‘주의’를 유지하기로 했다. 보건당국은 아직까지 메르스가 ▦지역사회로 전파 위험이 없고 ▦감염경로 역시 의료기간 내에 국한돼 있어 전체적으로 당국의 관리망 안에 있다고 설명했다.

첫 3차 감염자인 Y(73), Z(78)씨는 지난 달 28~30일 같은 병원에 입원한 16번째 확진 판정자 P(40)씨와 접촉한 것으로 조사됐다. P씨는 앞서 첫 메르스 환자 A(68)씨와 같은 경기도 소재 B병원 같은 병동에 입원했으나 자가 격리대상에서 빠졌다가 재역학조사에서 메르스 양성으로 확인됐다. 또한 사망자 2명은 모두 첫 메르스 환자 A씨가 지난달 15~17일 입원한 B병원 8층의 같은 병동, 다른 병실에 입원했던 환자들로, 보건당국의 방역망에서 제외돼 있다 뒤늦게 격리대상에 포함됐다. 당국은 사망한 S(57ㆍ여)씨와 F(71ㆍ남)씨는 모두 기저질환으로 치료를 받다가 사망했다고 밝혔으나, 전문가들은 메르스 감염이 이들의 상태를 악화시켰을 것으로 보고 있다. 더구나 당국은 S씨의 소재를 6일 동안 파악하지 못하다가 사망 한 뒤에야 감염자로 확인했고, 이미 확진 감염자인 F씨에 대해선 사망 사실을 하루 동안 숨겨, 전반적인 정부의 방역 체계에 대한 점검이 필요하다는 비판을 낳고 있다.

채지은기자 cje@hankookilbo.com

세종=손현성기자 hshs@hankookilbo.com