대한항공 봐주기 논란 국토부, 결국 자체 감사 나섰다

말 바꾸기·이해 못할 해명 등 박창진 사무장 조사과정 비상식적

‘땅콩 회항’ 사건에 대한 부실한 조사와 이에 대한 석연찮은 해명으로 비난을 받는 국토교통부가 결국 자체 감사에 나섰다. 조사과정에 대한항공 임원이 동석하는 등 비상식적인 행태가 속속 드러나 ‘대한항공 봐주기’ 논란이 거세진 데 따른 것이다.

국토부는 17일 대한항공의 뉴욕발 여객기 램프리턴 조사와 관련 특별 자체감사에 착수했다고 밝혔다. 감사관실 관계자는 “박창진 사무장에 대한 조사과정에 초점을 맞춰, 대한항공과 조사관 간 유착은 없었는지 등을 살펴볼 계획”이라고 말했다.

국토부 조사에 대한 공정성 논란이 본격화한 건 박 사무장이 12일 언론 인터뷰에서 “회사 측이 ‘국토부 조사 담당자들이 대한항공 출신이라 회사와 짜고 치는 고스톱’이라며 심리적으로 위축시켰다”고 주장한 이후부터였다. 이미 박 사무장에 대한 출석 통보가 사측을 통해 이뤄진 사실이 알려져 국토부와 대한항공의 사전교감설이 불거진 상황에서 이런 진술마저 나온 것이다. 실제로 이번 조사단에 참여한 6명 중 기술적인 부분을 담당하는 항공안전감독관 2명이 대한항공 출신이었는데, 국토부는 전혀 문제될 게 없다는 반응으로 일관했다.

조사 과정에 회사 임원이 동석했다는 사실 역시 언론이 집중 추궁하기 시작한 16일에야 뒤늦게 인정했다. 국토부는 중간조사 결과 브리핑에서 “박 사무장과 임원들은 각각 다른 방에서 조사를 받았다”고 답했다가 오후 늦게 “약 19분간 배석했다”고 말을 바꿨다. 대한항공이 제출하지 않아 확보하지 못했다던 탑승객 명단도 “전날(15일) 이메일로 왔는데, 바빠서 확인하지 못했다”고 이해할 수 없는 해명을 내놨다. 국토부는 심지어 박 사무장에 대한 조사를 마친 뒤 사실관계확인서를 보완해 달라는 요청을 박 사무장뿐 아니라 대한항공 측에도 한 것으로 나타났다. 때문에 박 사무장은 회사 관계자들이 지켜보는 가운데 확인서를 10번이나 수정한 뒤 조사단에 이메일로 보낸 것으로 드러났다. 석연찮은 조치가 계속되면서 조사의 신뢰도가 추락하는 것은 물론 국토부와 대한항공 간 유착관계에 대한 의혹도 커지고 있다.

국토부는 감사에서 부적절한 사실이 발견되면 관련자들을 엄정하게 징계한다는 입장이지만, 실효성이 낮을 거란 지적이 많다. 안진걸 참여연대 협동사무처장은 “총리실, 감사원 등 상급기관이 나서야만 결과를 신뢰할 수 있을 것”이라고 말했다.

세종=김현수기자 ddackue@hk.co.kr