[사설] 계속 '범죄행위' 생산하는 대한항공과 조현아씨

대한항공의 ‘땅콩 리턴’ 사건을 수사 중인 서울서부지검이 내일 조현아 전 부사장을 피의자 신분으로 소환해 조사할 예정이다. 검찰은 대한항공이 사건 이후 피해 사무장과 승무원, 일등석 승객을 압박ㆍ회유하는 등 사건을 조직적으로 은폐하려 한 것에 대해서도 수사에 착수했다고 한다.

앞서 참여연대는 조씨를 항공법과 항공보안법 위반, 위계에 의한 업무방해, 강요 등 혐의로 검찰에 고발했다. 검찰은 대한항공 압수수색에서 확보한 자료와 참고인 조사 등을 통해 혐의를 상당부분 확인한 상태다. 현재 여론의 관심은 사무장과 승무원에 대한 조씨의 폭언 및 폭행 여부에 쏠려 있고, 검찰 수사도 이 부분에 초점이 맞춰질 것으로 보인다.

사건 당시 비행기에서 쫓겨난 박모 사무장이 지난 12일 방송 인터뷰에서 “그 모욕감은 겪어보지 않은 분은 모를 것”이라는 말로 자신이 당한 폭행ㆍ폭언의 정황을 설명했다. 같은 날 국토교통부에 출석해 조사를 받은 조씨는 “(폭행은)모르는 일”이라고 부인했다. 당시 일등석에 탑승했던 승객은 검찰 조사에서 “조씨가 고성을 지르며 무릎 꿇은 승무원을 일으켜 세워 탑승구 벽까지 밀쳤다”고 진술했다. 그는 당시 상황을 친구에게 전한 모바일 메신저 내용을 검찰에 제출한 것으로 알려졌다.

더 심각한 것은 대한항공이 조직적으로 사건을 축소ㆍ은폐하려 한 점이다. 박 사무장은 회사 관계자들이 계속 집으로 찾아와 ‘폭언 등은 없었고 스스로 판단해 비행기에서 내렸다’고 진술하도록 종용했다고 밝혔다. “국토부 조사 담당자들이 대한항공 출신이니 (조사를 해도)짜고 치는 고스톱일 것”이라며 압박한 사실도 털어놨다. 사측은 일등석 승객에게도 “인터뷰를 하게 되면 사과를 잘 받았다고 해달라”고 부탁했다고 한다.

대한항공은 조씨의 철없는 행동으로 국내외에서 웃음거리가 됐고 불매운동까지 일어나는 등 위기를 맞고 있다. 그런데도 여전히 뻔한 거짓말을 일삼는 조씨나 ‘오너 일가’ 지키기에만 골몰하는 회사 측의 행태는 한심하기 짝이 없다. 오죽하면 검찰에서 “거짓진술 강요나 협박 등 증거인멸 행위는 사법체계의 권위에 도전하는 중대범죄로 엄벌이 불가피하다”는 말이 나오겠는가. 기내 소란행위로 항공안전을 위협한 조씨의 행위뿐 아니라 사측의 조직적인 은폐 시도에 대해서도 철저한 진상규명과 엄벌이 뒤따라야 한다.

더불어 국토부도 이번 사태를 보다 엄중하게 다룰 것을 주문한다. 조사관 상당수가 대한항공 출신인데다 대한항공 측의 “짜고 치는 고스톱” 발언이 알려지면서 조사의 공정성에 심각한 의문이 제기된 만큼 외부 전문가 위촉 등 특단의 조치가 필요하다.