"권오성 육참총장, 책임져야" 목소리

권 총장, 사퇴설엔 일단 선 그어… 오늘 朴 대통령 입장 표명 주목

육군 28사단 윤 일병 폭행 치사 사건에 대한 군 당국의 은폐 의혹까지 제기되면서 군 수뇌부에 대한 책임론이 확산되고 있다. 군 당국은 당초 해당 부대 연대장 이하 16명에 대해 보직해임 등의 징계로 이번 사건을 마무리 하려 했으나, 민간단체인 군인권센터가 윤 일병이 당한 가혹행위의 실상을 공개하면서 군 수뇌부가 사태의 심각성을 은폐한 것이 아니냐는 비판이 거세지고 있기 때문이다.

전날 한민구 국방장관을 강하게 질타했던 김무성 새누리당 대표는 4일 최고위원회에서 “지휘계통을 통해 제대로 보고됐는지, 쉬쉬하고 덮으려 한 것은 아닌지 철저히 진상을 조사하고, 책임질 사람은 모두 일벌백계로 다스려 다시는 이런 일이 일어나지 않는 계기로 삼아야 한다”고 강조했다. 여당으로서도 국민의 들끓는 여론을 감안하지 않을 수 없는 상황인 것이다. 새정치민주연합 박영선 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “국방부의 은폐 축소가 문제를 키웠다”며 “당시 국방장관인 김관진 국가안보실장 책임을 묻지 않을 수 없다”며 청와대까지 겨냥했다.

군 안팎에서는 육군 수장인 권오성 참모총장 사퇴 여부에 초점을 맞추고 있다. 권 총장이 이번 사건의 축소ㆍ은폐에 직접 개입하지 않았다 하더라도, 지난 6월 22사단 GOP 총기 난사 사건 등 잇단 병영 관리 부실에 대한 지휘 책임을 져야 한다는 목소리가 커지고 있다. 한민구 국방장관의 경우에는 취임한지 한 달에 불과해 현실적으로 책임을 묻기 어렵기 때문이다.

전날 황진하 국회 국방위원장이 한 장관을 불러 비공개 보고를 받는 과정에서 “육군참모총장과 인사참모부장이 책임을 지고 당장 물러나야 하는 것 아니냐”고 강하게 질책한 것으로 알려져 권 총장의 사퇴설도 흘러나왔다. 국방부 주변에서는 한 장관이 지난 2일 각군 수뇌부를 불러 긴급 회의를 연 뒤 “권 총장이 책임을 지는 모습을 보여야 하는 것이 아니냐”며 사퇴를 종용했다는 얘기도 나왔다.

권 총장은 그러나 이날 국방위에 출석해 “책임을 통감한다”며 고개를 숙였으나 사의표명 여부에 대해서는 “그런 사실이 없다”고 선을 그었다. 민경욱 청와대 대변인도 “진상조사가 우선”이라며 구체적인 문책 범위에 대해서는 신중한 모습을 보였다.

결국 5일 국무회의에서 박근혜 대통령이 어떤 입장을 밝힐 지가 관건이다. 박 대통령이 군 수뇌부를 거세게 몰아붙인다면 인책 범위는 훨씬 넓어질 것이란 관측이 나온다.

김광수기자 rollings@hk.co.kr