9ㆍ11테러 후유증 빙자한 장애연금 사기 적발

미국 뉴욕의 전직 경찰ㆍ소방관 등 106명이 장애연금 사기 혐의로 무더기 적발됐다. 이들 대부분이 2001년 9ㆍ11 테러 후유증을 핑계로 허위 진단서를 발급받은 데다 부당 수령액 규모가 총 4억달러(4,300억원)에 이를 것으로 추산돼 미국인들의 공분을 사고 있다.

미 연방검찰 맨해튼지부 사이러스 밴스 검사는 7일(현지시간) "연금사기 총책임자인 레이몬드 라발리(83) 변호사 등 일당 4명과 이들에게 연금사기를 의뢰한 뉴욕 전직 경찰ㆍ소방관 등 102명을 적발해 기소했다"고 밝혔다. 라발리 일당은 1988년부터 최소 20년간 전직 경찰 등을 대상으로 연금사기 행각을 벌여 왔다고 검찰이 밝혔다. 라발리 일당을 통해 사회보장연금 수급자가 된 전직 경찰 중에는 부당 수령액이 50만달러(5억3,000만원)에 달하는 사람들도 있었다. 현지 언론들은 "미 역사상 최악의 사회보장연금 사기 사건"이라고 전했다.

이들은 9ㆍ11 테러 이후 외상후스트레스장애(PTSD)나 불안증세, 우울증 등의 정신질환으로 정상적인 생활을 할 수 없다며 매년 3만~5만달러의 장애연금을 타갔다. 하지만 이들의 실제 생활은 딴판이었다. 일부는 헬리콥터 비행을 하고 라스베이거스에서 블랙잭 게임을 하면서 아무런 불편함 없이 지냈다. 또 다른 이들은 오토바이와 제트스키를 탔고, 무술 도장을 운영하기도 했다. 전직 뉴욕경찰이었던 리처드 코센티노는 외출을 하거나 사람들을 만날 수 없다며 연금을 받았으나 코스타리카 해안의 배에서 자신이 잡은 대형 물고기를 안고 찍은 사진이 발견됐다.

이번 사건은 당국이 최근 몇 년 사이 급증한 사회보장장애연금 사기를 단속하는 과정에서 드러났다. 윌리엄 브래튼 뉴욕 경찰청장은 "한 사람의 뉴욕시민으로서 전직 경찰들이 이런 사기 사건에 연루됐다는 사실에 혐오감을 느낀다"며 "9ㆍ11 테러 당시 구조 작업을 벌이다 숨진 이들과 관련 질병으로 사망한 이들에게 불명예를 안겼다"고 비판했다.

신정훈기자 hoon@hk.co.kr