방역당국이 ‘11월 집단면역’ 목표를 충분히 달성할 수 있다고 다시 한번 확인했다. 또 방역수칙을 준수하며 코로나19 유행을 계속 억제하면 예방접종의 효과가 더 빨리, 크게 나타날 수 있다고 강조했다.
권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 7일 열린 정례 브리핑에서 “우리가 목표하는 11월 집단면역 형성은 충분히 가능하고, 반드시 달성할 것”이라며 “이를 위해선 사회적 거리두기로 코로나19 유행 잠재력을 낮추고, 백신 접종 속도와 접종률을 높이는 게 중요하다”고 밝혔다.
방역당국은 오는 11월까지 전 국민의 70%가 1차 예방접종을 마쳐 코로나19에 대한 집단면역을 형성하는 걸 목표로 삼고 있다. 당국이 말하는 집단면역은 코로나19 바이러스가 사라지는 게 아니라 코로나19 이전의 일상으로 돌아가는 것을 뜻한다. “마스크를 쓰지 않고 거리두기도 하지 않는 상태에서 감염재생산지수가 2.8 정도로 유지되는 상태”라고 권 제2부본부장은 설명했다.
감염재생산지수는 감염자 한 사람이 얼마나 많은 사람에게 병을 전파하는지를 나타내는 수치로, 1이 넘을수록 전파력이 크다는 의미다. 지난해 코로나19 유행 초기 방역당국이 추산한 국내 코로나19의 감염재생산지수는 2.2~3.3이다. 이 범위의 중간 값인 2.8을 적용해 계산하면 집단면역을 형성하기 위해 필요한 예방접종 규모가 국민의 63~64%로 나온다. 접종자마다 완벽한 면역력이 생기는 게 아님을 감안하면 70%는 접종해야 거리두기 없는 일상생활에서 감염재생산지수가 2.8로 유지되는 상황이 가능해질 거라고 방역당국은 판단하고 있다.
다만 이는 전체 인구가 거의 균등하게 백신을 맞고 감염도 균등하게 일어나는 걸 전제로 한 이론적 근거다. 그런데 국내에선 고위험군부터 접종이 이뤄지고 있기 때문에 실제 집단면역 효과는 이 계산보다 조금 늦게 나타날 수 있다. 하지만 현재 국내 감염재생산지수가 2에도 한참 미치지 않는다는 점을 감안하면 ‘70% 예방접종으로 11월 집단면역’이라는 목표가 불가능하지는 않을 것으로 방역당국은 보고 있다.
권 제2부본부장은 “국민들의 마스크 착용, 거리두기 노력 덕분에 감염재생산지수를 1이 약간 넘는 수준에서 억제해왔다”며 “이 수치를 계속해서 낮게 유지하면 예방접종이 진행될수록 더 빠른 시기에 집단면역 효과를 보면서 지역사회의 코로나19 유행을 억누를 수 있고 거리두기 대책도 다양화할 수 있을 것”이라고 설명했다. 이는 백신을 맞은 인구 비율이 같더라도 거리두기 같은 방역수칙을 잘 지켜 감염재생산지수를 낮게 유지하는 나라일수록 예방접종의 효과를 더 빨리, 크게 볼 수 있다는 의미도 된다고 권 제2부본부장은 부연했다.
한편 방대본은 국산 코로나19 백신이 내년 상반기 출시와 접종을 목표로 올해 안에 임상시험 3상을 진행할 예정이라고 밝혔다. 권 제2부본부장은 “이를 위해 오는 7월 이후 국산 백신 임상시험 참여를 요청할 시기가 올 것”이라고 말했다. 단 화이자, 모더나와 같은 유전자(mRNA) 백신은 아직 국내 기술이 부족해 올해 안에 임상시험을 시작하는 게 목표다.