이주호 부총리 겸 교육부 장관이 의대를 둔 대학을 찾아 현장 대화에 나섰다. 의대 정원 증원 방침에 반발하는 의대생 집단행동이 4주째 이어지고, 교수들의 집단사직 움직임마저 확산하자 수업 복귀 독려 등을 요청하며 수습을 시도한 것이다.
이 부총리는 13일 오후 전북대에서 총장과 교무처장, 의대학장 등 대학 관계자들과 간담회를 갖고 "학생들과 소통해 적극적으로 수업 복귀를 독려해 의대 수업이 조속히 재개되게 해달라"고 요청했다. 교수들에게는 "교원이 현장을 떠나는 순간 학생들의 학습권도 보호될 수 없다"며 "각자 제 역할을 할 수 있게 중심을 잡아주면서 학생과 환자 곁에 있어줄 것을 간곡히 당부한다"고 했다. 이 부총리는 의대 증원에 따른 교육의 질 저하 우려에는 "관계 부처가 협력해 지원 방안을 적극 마련할 계획"이라며 "개선안을 제안해주면 정책에 적극 반영하도록 노력하겠다"고 했다.
전북대 의대와 전북대병원 소속 교수들은 이달 10일 의대 증원 정책을 두고 "일방적이고 비민주적으로 학생들을 휴학으로, 전공의들을 사직으로 몰고 간다"며 반발했다. 이들 교수 가운데 82.4%는 사직 의사를 표명한 것으로 전해졌다. 전북대가 최근 정부 수요조사에서 142명인 의대 정원을 240명으로 늘려달라고 신청하자 교수들이 총장실을 항의 방문하기도 했다.
이 부총리가 공개 제안했던 의대생 대표들과의 대화는 불발됐다. 앞서 11일 이 부총리는 전국 40개 의대 학생 대표 모임인 대한외과대학·의학전문대학원학생협회(의대협) 측에 이날 오후 6시까지 대화에 응하겠다고 답신하면 의대 학사운영 정상화와 학생 학습권 보호를 논의하겠다고 밝혔지만, 의대협 측은 시한까지 답하지 않았다. 이 부총리는 지난달 중순 의대생들의 집단행동 예고 이후 대학 총장 등에게 휴학 신청 불승인과 학사일정 관리를 주문했지만 학생들과 직접 대화한 적은 없다.
의대생 집단행동은 장기화 국면으로 접어들고 있다. 의사 집단행동 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면, 전날 기준 의대 운영 40개 대학 가운데 부모 동의, 학과장 서명 등 학칙상 요건을 갖춘 '유효 휴학' 신청은 5개교 511명으로 집계됐다. 누적 인원은 총 5,954명으로 전체 의대 재학생 1만8,793명(지난해 4월 기준)의 31.7%다. 전날 휴학을 철회한 학생은 2개교 4명이었다.
교육부는 지난달 20일 의대생 집단행동 본격 돌입 이후 제출된 휴학계를 전수 조사해 발표하다가, 이달 들어 유효 휴학 신청 건수 집계치만 공개하고 있다. 지난달 28일 기준 휴학계를 낸 의대생은 누적 1만3,697명(일부 중복)으로 전체 의대생의 72.8%였다.
대다수 의대는 학생들의 유급을 막기 위해 개강을 늦추는 등 학사 일정을 조정하고 있지만 사태가 길어지면 방학 기간에도 수업 주수를 채워야 해 학사 부담이 점점 커진다. 의대생은 통상 수업일수 3분의 1 내지 4분의 1을 결석하면 F학점을 받고 유급된다.