'이재명 방탄용'이라고 지적받은 당헌 80조 개정을 둘러싼 논란이 오는 28일 더불어민주당 전당대회에서 최대 쟁점으로 떠올랐다. 유력 당권주자인 이재명 의원은 "검찰의 야당 탄압 통로가 될 수 있다는 점을 고려해야 한다"고 개정 필요성에 동의하면서도 '방탄용'이란 지적엔 선을 그었다. 그가 이번 논란에 입장을 밝힌 것은 처음이다. 반면 경쟁주자인 박용진 의원은 사당화를 우려했고 강훈식 의원은 "시기가 부적절하다"고 밝혔다.
이 의원은 9일 CBS 라디오에서 진행된 당대표 후보자 토론회에서 '기소시 당직 정지'를 규정한 당헌 80조 개정과 관련해 "검찰공화국이라고 불릴 정도로 검찰의 지나친 권력 행사가 문제 될 때 야당이면 문제가 될 수 있다"고 밝혔다.
당헌 80조는 '뇌물과 불법 정치자금 수수 등 부정부패와 관련한 혐의로 기소된 당직자의 직무를 기소와 동시에 정지할 수 있다'는 내용을 담고 있는데, 민주당의 당원청원시스템을 통해 "(윤석열 정부에서) 민주당 의원들에 대한 무차별한 기소가 진행될 것"이라는 이유로 개정 요청이 제기됐다.
이 의원은 "(나중에) 무죄가 되든 말든 기소하는 검찰권 남용이 있을 수 있고 정부와 여당의 야당 침탈 루트가 될 수 있다"며 "기소만으로 (당직 정지)하는 것은 무죄 추정의 원칙에도 반한다"고 말했다.
이어 "이미 당원들의 당헌 개정 운동이 생기기 전에 전당대회 준비위원회와 비대위에서 추진했다"며 "이 조항을 개정하려는 게 저 때문이 아니다. 마치 저 때문에 한 것처럼 얘기하지 않으면 좋겠다"고 선을 그었다.
박 의원은 "잠재적 대선주자가 당대표가 돼 당의 기회와 시간을 자신을 위해 쓰는 것이 바로 사당화"라며 "이를 제도적으로 차단하기 위해서는 최고위원회의 권한을 강화해야 한다"고 주장했다. 그러면서 "이 논란이 한참 지났는데 왜 아무 말 하지 않았던 것이냐. 그러니 많은 언론과 국민이 '이재명 때문'이라고 생각하는 것"이라며 "여당 됐을 때와 야당 됐을 때 도덕적 기준이 다르다는 내로남불 논란, 사당화 논란에 휩싸이지 않아야 한다"고 지적했다.
강 의원도 "당원들로부터 제기된 것이라면 절차적으로 논의해봐야 한다"면서도 "다만 시기가 적절치 않다는 것은 지적해야 한다"고 밝혔다. 또 "안 할 수 있다면 안 하는 게 맞다"면서 "개정한다면 불필요한 기소를 통해 야당을 탄압하려는 움직임을 보이는 만큼 이를 고려하는 게 좋겠다"고 밝혔다.
세 후보는 윤석열 정부 실정에 동의하면서도 정부·여당과의 민생 해결 방안에는 다소 결을 달리했다.
이 의원은 "야당에서 적극 제안해서 여야 영수회담을 반드시 해야 한다"며 "제일 중요한 것은 민생이고 잘못된 방향들에 대해 논의해야 한다"고 밝혔다. 박 의원은 "당대표와 대통령이 만나는 데서 그치는 것이 아니라 여야정 협의체를 구성해 민생 공약을 추진해야 한다"고 주장했다. 강 의원은 "근본적으로 국정 운영을 완전히 바꿔야 한다"며 "내각 총사퇴를 요구하고, 대통령실도 전면 개편을 요구해야 한다"고 강경한 입장을 밝혔다.
한편, 이 의원은 지난 7일 제주 경선 당시 제기된 박 의원에 대한 '노룩 악수' 논란에 대해 사과했다. 이 의원은 자신에게 다가와 악수를 청하는 박 후보의 손을 잡았으나, 시선은 다른 손에 쥔 휴대폰만 바라보고 있어 지적을 받았다. 그는 이날 토론 전 박 의원에게 "그날은 다른 것을 보고 집중하느라 충분히 예의를 못 갖췄다. 미안하다"며 "많이 섭섭하실 텐데 잘 챙기겠다"고 했다.
이 의원은 이날 오후 부산 MBC에서 진행된 토론회에서는 6·1 인천 계양을 보궐선거에서 셀프 공천 논란을 사실상 인정했다. 그는 "선대위원장을 포함해 당에 공식적으로 의견을 낸 것은 맞다"며 "(출마가) 필요하다고 생각해 의견을 냈다"고 말했다. 다만 그는 "책임을 지는 방식이, 당이 더 나은 상황으로 바뀌어서 이길 수 있도록 혁신하는 것도 중요하다"며 "거기에는 저의 역할이 필요하다 판단했다"며 덧붙였다.