윤석열 대통령이 23일 북한과의 대화에 대해 “선택은 김정은 북한 국무위원장에게 달렸다”며 공을 넘겼다. "이전 정부와 다를 것"이라며 대북 강경 기조도 거듭 확인했다.
윤 대통령은 이날 방송된 미국 CNN 인터뷰에서 향후 5년간 대북 정책을 묻는 질문에 이같이 답했다. 이번 인터뷰는 윤 대통령 취임 후 첫 언론 인터뷰다.
윤 대통령은 북한에 대해 “우리는 북한을 망하게 하려는 것이 아니라 공동 번영을 이루고자 하는 것”이라며 “(북한이) 핵무장을 강화한다고 해서 평화와 번영에 도움이 된다고 보지 않는다”고 말했다. 핵 포기가 북한 실익에 부합한다는 취지다. 또 “북한이 현재와 같은 상태를 장기적으로 지속할 수 있을지도 의문”이라고도 덧붙였다.
윤 대통령은 "북한의 어떠한 위협과 도발 행위에 대해서도 강력하고 단호하게 대처하겠다"며 끌려다니지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 문재인 정부의 포용적 대북정책을 두고 "북한의 눈치를 본 지나치게 유화적인 정책은 결과적으로 실패했다는 것이 증명됐다"면서 "일시적으로 도발과 대결을 피하는 정책을 펴서는 안 된다"고도 말했다.
윤 대통령은 북한이 한미 연합훈련 확대에 민감하게 반응하는 데 대해 "모든 군대는 대비 태세를 유지하기 위해 훈련을 해야 한다"고 원론적인 답을 내놨다. 한반도 전술핵 재배치 가능성에 대해선 "논의된 바 없다"고 말했다.