미국 긴축 템포가 예상보다 더 급격해질 조짐이다. 40년 만에 최고치를 기록한 현지 소비자물가 상승률이 촉매제가 됐다. 10일(현지시간) 발표된 지난 1월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 7.5% 급등했다. 예상치 7.3%를 훨씬 웃돌아 1982년 2월 이래 최고 상승률이다. 이와 관련, 시장에서는 미연방준비제도(Fed)가 3월에 기준금리를 단숨에 0.5%포인트 올리는 걸 기정사실화하는 분위기다.
미국의 3월 금리인상은 이미 예측돼 왔다. 하지만 인상폭은 통상적 수준인 0.25%포인트 정도이고, 향후 추가 금리인상도 점진적 양상을 띨 것이라는 기대가 적지 않았다. 하지만 예상을 웃돈 물가지표에 로이터통신은 “뜨거운 인플레이션이 3월 미 연준의 금리인상 ‘대폭발(big bang)’ 가능성에 강한 시동을 걸었다”고 분석했다. 이날 시카고상업거래소(CME) 금리선물지수엔 3월 0.5%포인트 금리인상 확률이 100%로 가격에 반영됐다.
미국 물가상승세가 아주 이례적인 건 아니다. 장기 금융완화에 따른 구조적 인플레 요인에 지난해 저물가 기저효과가 작용한 것으로 볼 수 있다. 특히 글로벌 공급난에 따른 에너지 및 원자재가격 상승세 등 가변 요인의 변동에 따라 물가상승세는 다소 완화할 수도 있다. 추후 발표될 경기지표의 향방에 따라 3월 금리인상폭도 0.25%포인트로 하향될 가능성도 배제할 필요는 없다.
우려되는 건 시장의 과민반응이다. 물가지수 발표 직후 미국 시장에선 증시가 1.5% 가까이 급락하고 채권금리가 급등하는 등 요동쳤다. 11일 국내 증시에도 1% 내외 하락세가 나타나 ‘긴축발작’에 대한 민감도를 반영했다. 미국 긴축이 가팔라지면 국내 금리인상도 가팔라질 수밖에 없다. 홍남기 경제부총리는 이날 “소상공인 대출 연착륙 방안을 강구하겠다”는 입장을 밝혔다. 금리인상 가속을 전제로 거시경제 대응과 함께, 소상공인ㆍ자영업자 부채위기에 대한 철저한 대비가 시급해졌다.