국내 과학기술의 산실인 한국과학기술원(KAIST) 교수와 연구진들이 이른바 부실학회에 참가해 출장비 2억여 원을 청구한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 와셋(WASET·세계과학공학기술학회)이나 오믹스(OMICS·오픈 엑세스 과학논문 출판사 및 학회) 등의 실체가 언론 보도(본보 2019년 3월 19일 자 1·2면)로 드러나 정부가 징계·출장비 환수 조치를 진행한 뒤에도 일부 교수는 그대로 출장길에 올랐다.
17일 김영식 국민의힘 의원실을 통해 입수한 과학기술정보통신부 산하 공공기관 징계 리스트를 분석한 결과, KAIST 교수·연구원 77명은 2014~2019년 과학기술논문색인(SCI)급 저널 투고기관이 아닌 WASET, OMICS 등 부실학회 61곳(참가 인원 77명)에 참가해 출장비 총 2억436만 원을 받았다. 특히 화학과 A 교수는 OMICS가 2019년 가짜 해외학술단체 문제로 도마에 오르고 같은 해 5월 정부가 실태조사를 벌였지만 한 달 뒤인 6월 이탈리아 학회에 참석해 항공료 340만 원 등 총 643만 원을 출장비용으로 청구했다.
유사한 부실학회에 참가하면서 교수들이 KAIST에 청구한 출장비용은 제각각이다. 건설및환경공학과 B 교수는 2017년 7월 부실학회인 월드리서치라이브러리(WRL)가 미국에서 개최한 학회에 1박 2일 일정으로 참가하면서 항공료 380만 원에 체재비 507만 원 등 약 890만 원을 청구했다.
비교적 가까운 싱가포르에 3일간 가면서도 약 7배 많은 비용을 청구한 비양심 교수도 있다. 2016년 3월 화학과 C 부교수는 항공료로 64만 원을 청구한 반면, 이듬해 11월 전기및전자공학과 D 부교수는 420만 원을 올렸다. 둘 다 중국 학술기업 비트(BIT)가 싱가포르에서 개최한 사흘 일정 학회에 혼자 다녀왔다. 체재비와 등록비를 합친 D 부교수의 싱가포르 출장비는 702만 원에 달했다.
이 밖에도 WASET 24명(12건), OMICS 22명(19건), BIT 25명(25건), 유레카(Eureka) 1명(1건) 등이 부실학회에 참석한 것으로 집계됐다. 그러나 KAIST가 이들에게 내린 조치는 주의·경고·견책에 불과했다.
일부 교수들은 부실학회에 대한 기준이 따로 없는 데다 해당 학회에 제대로 된 연구 성과물을 제출했다고 항변한다. 최근 미국 등에서 신생 학회가 다수 생기고 있는데 저명학회가 아니라는 이유로 부실학회로 치부하는 건 억울하다는 목소리도 나온다. 그러나 터키의 WASET, 인도의 OMICS는 2018년부터 가짜 해외학술단체 문제로 사회적 이슈가 됐다. 이후 등장한 BIT는 국제사회에서 부실 학술 기업으로 낙인찍혔다.
무엇보다 발표자 선정이 엉터리라는 점에서 부실학회 지적을 피하기 어렵다. 한국일보가 2019년 3월 BIT 그룹이 주관하는 학술 행사에 논문 초록 생성 프로그램으로 손쉽게 작성한 가짜 논문 초록을 존재하지 않는 '한국대학교'의 사기꾼·홍길동 교수 이름으로 보냈는데, BIT는 해당 대학 및 교수의 존재 여부도 확인하지 않은 채 발표 날짜를 잡아줬을 정도다.
부실학회 참가와 과도한 출장비 청구에 대해 KAIST 관계자는 "재발 방지를 위해 2019년 10월부터 출장시스템을 개선하고 부실학회 정보를 제공해 연구자가 스스로 점검하고 학교 역시 지속적으로 주의를 환기하는 노력을 기울이고 있다"고 해명했다.