윤석열 전 검찰총장인가, 윤석열 전 총장과 이준석 대표와의 갈등인가.
이준석 대표가 원희룡 전 제주지사와의 통화에서 언급한 '저거는 곧 정리된다'는 문장의 주어인 '저거'가 지칭하는 게 무엇인지를 두고 국민의힘이 발칵 뒤집힌 가운데, 논란의 당사자인 원 전 지사가 '윤석열 전 총장'을 의미한다고 재차 주장하고 나서 파문이 가라앉지 않고 있다.
앞서 이 대표는 전날 밤 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 통화 내용 일부를 'AI(인공지능) 프로그램'이 기록한 녹취록을 전격 공개했다. '저거'의 의미는 윤 전 총장이 아닌 경선 과정의 갈등이 정리된다는 취지였다고 반박하면서다.
원 전 지사는 몇 시간 뒤인 18일 아침 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’과의 인터뷰를 통해 조목조목 반박했다.
원 전 지사 설명에 따르면 '저거' 발언은 10일 이 대표와의 18분 동안 이어진 통화에서 나왔다. 원 전 지사는 당내 경선 관리 과정에서 대표 리스크가 불거지는 것을 우려해 조언을 하고자 전화를 먼저 걸었다고 한다.
이 대표가 공개한 녹취록에 따르면 '저거' 발언은 여의도 연구원 내부조사를 언급한 뒤에 나왔다.
원 전 지사는 여기서 이 대표의 발언이 윤석열 전 총장을 겨냥했다고 거듭 주장했다. "말에 실려 있는 감정이라든지 어투라든지, 대화 전체 흐름이나 표현되는 감정이나 뉘앙스 이런 걸 보면 그것을 갈등이 정리된다는 얘기로 받아들일 수가 없다"는 것.
원 전 지사는 "윤 캠프가 얼마나 이준석 대표에 대해서 나쁘게 이야기하고 있는지 거기에 대해 분노한 감정을 한참 표현하다가 '저거 곧 정리된다'고 했기에, 그리고 그 뒤에 바로 여론조사를 얘기했다"며 "저는 당연히 저거라는 것은 누굴 이야기하는 것으로 받아들인 것"이라고 설명했다.
이에 원 전 지사는 18일 긴급 기자회견을 열고 "녹음파일 전체를 공개하라"고 요구하고 나섰다. 원 전 지사는 "이 대표는 지난번 윤 전 총장과의 녹취록 파문에서 말을 바꾸는 위선적인 모습을 보인 바 있다"며 "이번에도 정확하지도 않은 인공지능 녹취록의 일부만 풀어 교묘히 뉘앙스를 비틀어 왜곡하고 있다"라고 이 대표를 압박했다.
여론조사 언급에 대해서도 "녹취록에는 부정확하던데, 제 기억으로는 당대표 나도 여론조사를 여의도연구소를 통해서 다 하고 있는데, 윤 전 총장 여론조사가 많이 떨어지고 있다"는 이 대표의 언급이 있었다고 전했다. 그러면서 본인을 향해선 "지사님은 (오르고 있으니) 축하한다 이런 얘기까지 했다"고도 덧붙였다.
원 전 지사는 "이 대표가 후보들 오르고 내리는 걸 일일이 쳐다보면서 자기 감정을 싣고 있구나, 당대표가 너무 불공정하다, 그래서 큰일 났다. 경선판 자체가 우리 목적지까지 갈 수가 없다"고 생각해 발언을 공론화해 제동을 걸었다는 설명이다.
이 대표가 녹취록을 공개한 배경에 대해서도 "내가 긴급 기자회견한다고 하니까, 이 대표가 몇 분 뒤에 부랴부랴 녹취록을 올려 의미를 (다른 쪽으로) 유도하려고 하는 그런 의도가 있었다"라며 이 대표가 허술한 물타기에 나섰다고 지적했다.
사태의 본질은 결국 윤석열 전 총장과 이준석 대표의 갈등이다. 그럼에도 원 전 지사가 이렇게까지 적극적으로 참전한 데는 이 대표가 특정 후보, 유승민 전 의원에 유리하도록 경선에 개입하고 있다는 의구심에서 비롯된 것으로 보인다.
원 전 지사는 경선준비위원장을 맡고 있는 서병수 의원을 향해서도 "이 대표의 아이디어가 주입된 사람"이라고 평가 절하했다.
원 전 지사는 "경선에 당대표가 직접 아이디어를 내고 후보가 아이디어를 낸 부분이 특정인에 의해서 대변되고 있다"며 "어떤 시나리오를 갖고 있지 않느냐, 아니면 누구 편을 들 생각을 갖고 있지 않느냐라는 의혹이 당 안팎에 파다하게 있는데 이것을 당대표가 적극적으로 해소하지 않은 상태"라고 이 대표 책임론을 제기했다.
그러면서 "이런 의혹을 깨끗이 해소시키는 게 우선이고 경선 아이디어, 규칙에 대해서도 대표가 전혀 관여하지 않는다는 걸 행동으로 보여줘야 한다"며 이 대표가 경선 관리에서 일절 손을 뗄 것을 촉구했다.
원 전 지사는 기자회견에서도 "당대표의 비상식적이고 위선적 행태를 타개하지 않고는 공정한 정권 교체가 불가능할 수 있다는 절박한 판단에 이 자리에 섰다"고 주장했다.