직업으로서 정치 떠난 유시민 "모두 자기답게 살아라"

'너무 늦어버리기 전에, 내가 원하는 삶을 찾고 싶어서 '직업으로서의 정치'를 떠납니다. 지난 10년 동안 정치인 유시민을 성원해주셨던 시민 여러분, 고맙습니다. 열에 하나도 보답하지 못한 채 떠나는 저를 용서해 주십시오.'

트위터에 한 줄짜리 정계 은퇴의 변을 올린 뒤 유시민(54)은 휴대폰을 꺼버렸다. 지인들도 통화가 안 된다. 지난해 통합진보당 경선 부정과 분당 사태의 충격, 이어진 대선 패배, 노회찬 진보정의당 공동대표의 의원직 상실로 공석인 서울 노원병 보궐선거 후보로 등 돌린 이정희 통합진보당 전 대표와 맞대결할 것이라는 소문 등 그가 정치에 깊은 회의를 느낄만한 요인들이 배경으로 거론된다. 뭐 그럴 것도 같지만 누가 알겠는가 그 속마음을.

한 가지 분명한 것은 지난해 대선 직후부터 그가 스스로 '동안거'라고 부른 칩거를 해왔다는 점이다. 정계를 떠나기 위한 고민의 시간임에 분명한 그 기간 그는 책을 한 권 썼다. 은퇴 발표 다음 날 언론사에 도착한(서점 배포는 25일) 신간 이다.

유시민은 1970년대 후반 학생운동의 리더로 옥살이까지 한 뒤 더 넓은 세상을 보기 위해 독일로 유학(경제학)을 떠났다 돌아왔다. 그리고 사회평론가로 활동하다 정계에 투신했다. 책에서 그는 지나온 삶을 파노라마처럼 돌이키면서 앞으로 살아갈 방향을 고민했다.

지난 대선 등 군데군데 정치 이야기가 등장하지만 이 책은 자신의 청년기의 고민, 가족생활, 여러 사람과의 인연, 책을 읽고 느낀 생각 등 그가 '기냥 살아온 이야기, 그리고 사는 이야기, 살아갈 이야기'를 주로 담고 있다. 이런저런 일화들을 꿰는 주제는 어떻게 사는 것이 잘 사는 것인지에 대한 고민이다.

'삶의 의미는 사회나 국가가 찾아주지 않는다'며 그는 '힐링 열풍이 조금 불편하고 불안하다'고 말한다. '각자 남들을 조금 더 배려하고 제도를 더 합리적으로 바꾸기만 하면 모두가 존엄하고 의미 있는 삶을 살 수 있다는 착각을 일으키지 않나 걱정이 된다'며 '정직하게 말하면, 스스로 삶의 의미를 찾지 못한 사람에게 타인의 위로는 별 도움이 되지 않는다'고 강조했다.

그가 생각하는 훌륭한 인생은 뭘까. '하고 싶어서 마음이 설레는 일'을 하는 것이다. 그 일을 열정적으로 남보다 잘하는 것이다. 그리고 그걸로 밥도 먹는 것이다. 자신이 겪어낸 '정치의 일상이 즐겁지 않았다'는 유시민은 직접 쓴 저자 소개에서 이렇게 말한다. '조금 늦었다 싶지만 이제부터라도, 해야 하는 일보다 하고 싶은 일을 하면서 살기로 마음먹었습니다. 그것은 책을 읽고 글을 쓰면서 지식과 정보를 나누는 일입니다. 십여 년 전에는 분노를 참지 못해 정치의 바리케이드 안으로 뛰어들었지만, 지금은 원하는 삶을 살고 싶은 소망을 버릴 수 없어서 그 바리케이드를 떠납니다.'

그가 이런 결정을 내리게 된 고민의 흔적이자 정계 은퇴의 이유를 소상히 알 수 있다는 것만으로도 이 책은 읽을 가치가 충분하다. 하지만 그보다 더 중요한 건 유시민이 독자를 향해 던지는 메시지다. 모두 자기답게 살아라.

김범수기자 bskim@hk.co.kr