통합우승을 향한 김연경(흥국생명)의 열망이 마침내 빛을 발하는 것일까. 프로배구 흥국생명이 개막 후 파죽의 8연승을 내달리며 심상찮은 기세를 내비치고 있다.
흥국생명은 20일 대전 충무체육관에서 열린 2024~25시즌 도드람 V리그 2라운드에서 정관장을 세트스코어 3-0(25-16 25-21 25-22)으로 꺾었다. 1라운드 6경기 전승에 이어 2라운드 첫 2경기마저 승리로 장식한 흥국생명은 현재 승점 23점으로 여자부 선두를 굳혔다.
흥국생명이 개막 8연승을 기록한 건 김연경의 V리그 복귀 첫해인 2020~21시즌 이후 처음이다. 당시 개막 11연승으로 고공행진한 흥국생명은 정규리그 2위, 챔피언결정전 준우승에 올랐다. 이후 2021~22시즌과 2022~23시즌에는 개막 후 3번째 경기에서 번번이 현대건설에 3-1로 무너졌다. 지난 시즌에도 1라운드 4번째 경기에서 일찌감치 정관장에 3-2 패배를 당해 흐름이 끊겼다.
경기 내용도 최상이다. 8번의 경기 중 풀세트 접전을 치른 건 지난 12일 정관장과의 1라운드 마지막 경기뿐이다. 지난 9월 컵대회에서 조별리그 1승 2패로 탈락했던 때와는 확실히 달라졌다. 특히 남녀를 불문하고 용병의 부진과 부상으로 냉가슴을 앓는 팀들이 많은데, 흥국생명은 외국인 선수 투트쿠와 용병보다 더 용병 같은 활약을 내뿜는 김연경의 선전이 톡톡한 역할을 하고 있다. 정규리그 시작에 앞서 발 빠르게 교체한 아시아쿼터 피치도 183㎝의 큰 키를 이용해 블로킹에 앞장서며 팀의 승리에 기여하고 있다.
관건은 24일로 예정된 현대건설과의 리턴매치다. 현대건설은 직전 시즌 통합우승의 주역들이 만들어내는 환상적인 호흡을 바탕으로 현재 7연승(승점 20)을 기록, 여자부 2위에 올라있다. 흥국생명과의 승점 차도 3점에 불과해 이날 승패가 두 팀의 순위를 뒤집을 것으로 보인다. 1라운드에선 흥국생명이 3-1 승리를 거뒀다.
한편 남자부에선 꼴찌들의 반란이 일고 있다. 7위 OK저축은행이 우리카드에 세트스코어 3-1(25-23 20-25 25-20 25-23) 승리를 거두며 4연패를 끊어내고 반등의 실마리를 마련했다. 승점 3점을 챙기고도 꼴찌 탈출엔 실패했지만, 이날 OK저축은행은 올 시즌 들어 두 번째로 공격성공률을 50%까지 끌어올리며 선전했다. 새로 영입한 외국인 선수 크리스와 부상에서 복귀한 세터 이민규가 자리를 잡으면 상위권 진입은 시간문제라는 전망이 나온다.
6위 KB손해보험도 황택의 복귀 후 5연패 탈출에 성공했다. 황택의는 향후 나경복, 외국인 선수 비예나와 호흡을 통해 더욱 강력한 화력을 선보일 것으로 보인다.