‘윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹’ 핵심 제보자인 강혜경씨가 13일 “명태균씨가 2022년 6월 초 무렵 김건희 여사한테 금일봉을 받았다고 제게 자랑했다”고 밝혔다. 김 여사가 윤석열 대통령 후보시절 여론조사 등 격려금 명목으로 정치 브로커 명씨에게 500만 원을 건넸다는 주장이다. 강씨는 명씨가 운영한 여론조사업체 미래한국연구소에서 일했다.
강씨는 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “저는 처음에 500만 원을 받았다고 해서 좀 실망했었다. 금액이 엄청 클 것이라고 생각했는데 왜 500만 원받에 안 되지 라는 의문은 있었다”며 이같이 말했다.
강씨는 이어 “금일봉을 받았다고 하길래 ‘저랑 반반 나눠야 하는 것 아닙니까’라고 우스갯소리로 (명씨에게) 그랬다”고 당시 분위기를 전했다. 이에 명씨는 “우리 막내딸 시집갈 때 보태야 된다”며 거절했다고 한다.
가장 논란이 되는 ‘500만 원의 성격’과 관련해 강씨는 “격려 차원에서 김 여사가 명씨한테 준 것”이라고 강조했다. 명씨는 검찰 조사 진술 과정에서 단순 교통비라고 주장한 것으로 전해졌다. 강씨는 이와 관련해 “교통비라고 들은 적이 없다”며 “우리가 대선에서 많이 도와줬고 여론조사도 해 줬다”고 했다. 그러면서 “제가 알기로는 (김 여사로부터 돈이 전달된 사례가) 한 개만 있다”고 덧붙였다.
‘500만 원이 대선 여론조사 비용이라고 생각하지 않았느냐’는 진행자 질문에는 “여론조사 비용은 억 단위가 넘어간다”며 “(여론조사 비용이라면) 그래도 몇 천 (만원) 단위는 되지 않을까 생각했는데 금액이 너무 작아서 (금일봉이라 생각했다)”라고 말했다. 명씨가 윤 대통령의 대선 후보 시절 해줬다는 81회의 여론조사 비용 치고 500만 원은 너무 적은 액수라는 뜻이다.
‘문제의 500만 원’은 김 여사가 운영했던 전시기획사 ‘코바나컨텐츠’가 찍힌 봉투에 담겼던 것으로 전해졌다. 이와 관련된 진행자 질문에 강씨는 “(당시) 명씨와 서울에 왔다갔다 하면서 동행했던 분이 최근 제게 그 금액은 500만 원이었다며 봉투 색깔까지 이야기 해 줬다”고 답했다.