윤석열 대통령은 6일 김정은 북한 국무위원장을 향해 "자신의 핵개발 이유가 같은 민족인 남한을 겨냥하기 위한 것이 결코 아니라는 북한 정권의 과거 주장은 거짓임이 만천하에 드러났다"고 강하게 비판했다.
윤 대통령은 이날 동남아 3국(필리핀·싱가포르·라오스) 순방을 앞두고 AP통신과의 서면 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 김 위원장이 지난 2일 윤 대통령을 '윤석열 괴뢰'라고 칭하며 "핵을 보유하고 있는 국가의 문전에서 군사력의 압도적 대응을 입에 올렸는데, 뭔가 온전치 못한 사람이 아닌가 하는 의혹을 사지 않을 수 없게 한 가관"이라고 한 데 대한 응수로 해석된다.
윤 대통령은 북한의 추가 도발에 나설 가능성에 대해서도 우려를 표시했다. 윤 대통령은 "북한이 미국과 국제사회의 관심을 끌기 위해 북한이 앞으로도 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 추가적 도발을 감행할 가능성이 있다"며 "우리 정부는 북한의 관련 동향을 예의 주시하고 있으며, 한미 연합 감시정찰 자산을 통해 북한의 동태를 철저히 모니터링하는 중"이라고 했다. 윤 대통령은 또 이번 인터뷰에서 "워싱턴 기반으로 구축된 '한미 일체형 확장억제'를 통해 북한의 핵위협을 원천적으로 무력화할 것"이라고 강조했다.
윤 대통령은 이어 "이번 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의에서 안보리 결의와 국제규범을 위반하면서 한반도와 인태 지역, 나아가 전 세계 평화를 위협하는 북한의 무모한 행동을 국제사회가 용인하지 않을 것이라는 분명한 메시지를 발신할 것"이라고 언급했다. 이어 "북한 비핵화가 자유롭고 평화로우며 번영하는 인도·태평양 지역을 만드는 데 필수불가결한 전제조건"이라고 강조했다.
내달 초로 다가온 미국 대선과 관련해 윤 대통령은 "한미동맹에 대해서는 미국 내 확고한 초당적 지지가 형성돼 있다"며 "미국 대선 결과와 관계없이 앞으로도 흔들림 없이 탄탄하게 계속 발전할 것"이라고 강조했다. 한일 관계에 대해서는 "새로 선출된 일본의 신임 총리와 새로운 내각과도 한일 관계를 지속적으로 발전시켜 갈 수 있을 것으로 생각한다"고 했다.
윤 대통령은 이날 오전 필리핀 국빈 방문을 위해 출국 예정이다. 이후 싱가포르를 방문한 뒤, 라오스로 이동해 아세안 정상회의에 참석한다. 한국과 아세안 관계는 이번 윤 대통령의 방문을 계기로 '포괄적 전략동반자 관계'로 격상한다. 윤 대통령은 한-아세안 관계 발전의 청사진으로 △역내 평화와 번영의 증진 △실질적 경제 협력 △사회·문화 분야 호혜적 협력 △보건, 고용 및 재난 관리 협력 등 네 가지 방향성을 제시했다. 윤 대통령은 정상회의 일정 중 이시바 시게루 신임 일본 총리와 처음으로 대면하게 될 것으로 보인다.