팔레스타인 무장 정파 하마스와 이스라엘 간 ‘가자지구 전쟁’의 종식을 바라는 미국 진보 세력이 미 민주당 새 대선 후보로 유력한 카멀라 해리스 부통령의 행보를 주시하고 있다. 조 바이든 미국 대통령이 고수해 온 친(親)이스라엘 정책과 작별해 줬으면 하는 게 해리스 부통령에게 거는 그들의 기대다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 바이든 대통령으로부터 사실상 대선 후보직을 물려받은 해리스 부통령이 가자 전쟁과 관련해 어떤 정책 비전을 제시할지 반전(反戰) 좌파 진영이 주의 깊게 지켜보고 있다고 28일(현지시간) 보도했다. 이스라엘에 미국산 무기를 꾸준히 지원해 온 바이든 대통령의 재선 도전 포기가 불러온 여파 중 하나다.
전통적 민주당 지지층인 진보 세력은 오는 11월 대선에서 민주당 후보에게 투표할지 아직 결정하지 않은 상태다. 이스라엘 강경 보수파를 견제하는 듯하면서도 결국에는 이스라엘을 편들었던 바이든 대통령의 정책은 미국 내 진보층과 무슬림, 아랍계 미국인뿐 아니라 청년층·흑인 유권자의 반발을 샀고, 이들의 지지 유보는 미시간·조지아·펜실베이니아 등 경합주(州)의 승부 전망을 어둡게 만들었다.
반전의 방법이 복잡하지는 않다. 바이든 대통령과의 차별화다. 해리스 부통령 지지를 미루고 있는 친팔레스타인 성향 미시간주 민주당 대의원은 최근 미국 온라인 매체 액시오스에 “(공화당 대선 후보이자 전 대통령인) 도널드 트럼프가 얼마나 위험한지 알고 있다. 해리스가 (가자 전쟁) 휴전 요구를 적극 이행하기만 한다면 지지를 유보하는 유권자 73만 명이 그에게 투표하도록 최선을 다해 도울 것”이라고 말했다.
그러나 쉽지 않은 선택이다. 해리스 부통령이 바이든 대통령처럼 뼛속들이 이스라엘 편인 것은 아니다. 지난 3월 휴전을 공개 촉구한 바이든 행정부 첫 인사도 해리스 부통령이었다. 인도주의적 위기에 바이든 대통령보다 더 깊이 공감하고 있다는 인상을 남기기도 했다. 하지만 바이든 대통령과의 입장 차가 그리 크지는 않다는 게 주변 전언이다.
유대인 커뮤니티도 해리스 부통령에게는 포기할 수 없는 지지 기반이다. 남편인 더그 엠호프가 유대계인 데다, 가장 유력한 러닝메이트(부통령 후보) 후보군인 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사와 마크 켈리 상원의원(애리조나)도 기본적으로 이스라엘 지지자다.
그럼에도 현 상황을 방치하면 무슬림과 아랍계 미국인이 유독 많은 핵심 승부처 미시간을 잃는 게 시간문제라는 경고가 나온다. 브라이언 게인스 미국 어배너-섐페인 일리노이대 교수는 본보 인터뷰에서 “해리스가 당내 분열을 봉합하는 방법에 대해 바이든보다 더 나은 구상을 갖고 있는지 의문”이라며 “8월 시카고 민주당 전당대회가 반(反)이스라엘 시위로 엉망이 될 위험성도 여전하다”고 말했다.