대한체육회로부터 관리단체로 지정된 대한테니스협회가 이기흥 체육회장의 사퇴를 요구하며 법적 대응에 나섰다.
주원홍 테니스협회장 당선자를 비롯한 17개 시도 및 6개 연맹체 회장단은 10일 서울 중구의 한 식당에서 ‘100만 테니스인 긴급 기자회견’을 열고 "전날 체육회가 기습적으로 결정한 관리단체 지정을 즉각 철회하라"고 요구했다. 테니스협회가 관리단체로 지정되면 체육회가 해당 협회를 직접 관리·감독하게 되며 곧 구성될 관리위원회 위원장이 사실상의 협회장 역할을 수행하게 된다.
체육회와 테니스협회 간 갈등은 2015년 진행한 육군사관학교 테니스장 리모델링 사업이 발단이 됐다. 테니스협회는 관련 사업을 진행하는 과정에서 미디어 기업인 미디어윌에 46억 원가량의 빚을 지게 됐고, 10년째 이 채무를 갚지 못하고 있다. 이에 체육회는 올해 4월 테니스협회가 재정적인 자정 능력을 상실했다고 보고 채무 문제가 해결될 때까지 신임 협회장 선거를 보류하라고 요구했다. 만약 이를 어길 시 관리단체로 지정할 것이라는 공문도 보냈다.
체육회의 압박을 받은 테니스협회는 미디어윌로부터 ‘채무탕감 확약서’를 받는 방식으로 해법을 모색했다. 해당 확약서에 따르면 미디어윌은 테니스협회가 관리단체로 지정되지 않고 정상적으로 운영될 경우 잔여 채무 전액을 탕감하기로 했다. 채무 문제를 해결했다고 판단한 테니스협회는 지난달 제28대 협회장 선거를 실시해 주원홍 미디어윌 고문을 신임 회장으로 선출했다. 주 당선자는 2013~16년 제26대 회장을 지냈던 인물로, 육군사관학교 테니스장 리모델링 사업을 추진했던 당사자이기도 하다.
그러나 체육회는 테니스협회의 채무 변제 계획을 수용하지 않았다. 체육회는 “테니스협회가 제출한 채무 탕감 확약서는 체육회 이사회에서 요구한 ‘유효한 채무 면제’로 볼 수 없다”며 “관리단체 지정과 채무 면제 사이에 선후가 바뀐 것으로 판단해 지난 7일까지 수정 제출을 요구했지만 테니스협회는 관리단체 지정 사유를 해소하지 못했다”고 밝혔다. 즉 ‘관리단체 미지정’ 조건이 붙은 채무 탕감 약속은 유효하지 않다는 주장이다.
주 당선자는 이날 기자회견에서 "관리단체 지정은 이기흥 회장이 벌인 독단적인 탄압 행위"라며 이 회장의 사퇴를 촉구했다. 테니스협회는 이날 서울동부지법에 관리단체 지정 효력 정지 가처분신청을 내고, 가까운 시일 내에 이 회장을 직권남용 및 업무 방해로 형사고발할 방침이다. 정지웅 테니스협회 변호사는 “미디어윌에서 채무 면제 의사를 표시한 것만으로도 효력이 발생하는 만큼 관리단체로 지정받을 이유가 없다”고 강조했다.