윤석열 대통령의 신년 기자회견 여부가 관심사로 부각되고 있다. 공식 기자회견은 2022년 8월 이후 1년 5개월간 중단된 상태다. 연말부터 가능성이 부쩍 거론됐지만, 벌써 1월 중순인데도 대통령실은 아직 저울질이 한창이다.
대통령실 고위 관계자는 14일 통화에서 “지난주까지는 신년 기자회견을 할지 말지 등과 관련한 결정이 이뤄지지 않은 상황”이라고 말했다. 또 다른 대통령실 관계자는 "모든 가능성이 열려 있다"고 기류를 전했다. 당초 1월 중순으로 기자회견 시점이 거론될 때만 해도 “여러 가지로 국민 여러분과 어떻게 소통할지에 대해서는 생각하고 계신 걸로 알고 있다”며 긍정적으로 반응할 때와 사뭇 분위기가 달라졌다. 대통령실은 이틀 전에도 “저희가 여러 가지로 검토하고 있다”고 말을 아꼈다.
윤 대통령은 취임 100일을 맞은 2022년 8월을 끝으로 기자회견을 꺼리고 있다. 부처 업무보고나 국민 패널이 참석한 토론회 형식으로 윤 대통령의 발언이 생중계된 적은 많았지만, 쌍방향이 아니어서 일방적 국정 홍보라는 지적이 끊이지 않았다. 역대 대통령이 거르지 않았던 신년 기자회견을 지난해 건너뛰며 불통 이미지만 굳어졌다. 올해도 아직 가타부타 답이 없다.
재의요구권(거부권)을 행사한 '김건희 특검법'에 대해 국민 반대여론이 커지면서 윤 대통령이 직접 입장을 밝혀야 한다는 요구가 비등하고 있다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치의 전국지표조사(NBS·8~10일)에서 65%가 '특검 거부권은 잘못'이라고 답했고, 한국갤럽 조사(9~11일)에서는 윤 대통령의 국정 운영을 부정적으로 평가하는 원인으로 ‘경제·민생·물가’(16%)에 이어 ‘거부권 행사’(10%)가 2위로 급부상했다.
그럼에도 정부·여당이 머뭇대는 건 신년 기자회견이 김 여사 관련 의혹에 집중된 분위기로 흐를 수 있다는 점을 우려하기 때문이다. 한 여권 관계자는 “김건희 특검법과 관련해서는 이미 이관섭 비서실장을 통해 입장을 밝혔지만, 문제는 다른 의혹들"이라며 "명품 쇼핑, 명품백 의혹과 관련한 질문이 꼬리에 꼬리를 물 경우 어떤 분위기가 연출될지 예측하기 어렵다"고 말했다.
이로 인해 여권에선 윤 대통령이 김 여사에 대한 입장만을 별도 담화 형식으로 내는 방안도 거론된다. 다만 이 경우에도 ‘일방통행식’ 소통이라는 비판에서 자유로울 수 없다는 점이 부담이다.
※ 여론조사 관련 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.