LG전자가 미국 알래스카주에 'LG 알래스카 히트펌프연구소'를 연다고 6일 밝혔다. 북미와 유럽 시장을 공략하기 위해 내세우고 있는 냉난방 제품인 히트펌프를 눈·비·극저온 등 여러 기후 악조건에서도 사용할 수 있게 하자는 취지다.
LG전자는 최근 극지방 연구로 유명한 알래스카 앵커리지대·알래스카 페어뱅크스대와 함께 냉난방공조 제품에 적용할 히트펌프 기술 개발을 위한 컨소시엄을 발족했다. 앵커리지와 페어뱅크스에 위치한 두 대학의 캠퍼스 일부 공간에 실제 주거 공간과 같은 연구실을 갖춰놓고 히트펌프 냉난방시스템과 히트펌프 온수기 등 제품을 설치해 다양한 실행 테스트를 진행할 예정이다. 앵커리지는 알래스카 최대 도시이고 페어뱅크스는 알래스카 제2도시이자 내륙에서 가장 큰 도시다.
LG전자는 "어떤 환경에서도 최고 수준의 난방 성능을 내는 히트펌프를 만들기 위해 혹한 환경에서 제품을 개발 및 검증할 수 있는 알래스카에 연구실을 마련하게 됐다"고 밝혔다. 히트펌프 냉난방 제품은 알래스카와 같이 기온이 낮은 지역에서는 냉매를 압축시키는 압력이 줄고 그에 따라 순환하는 냉매량이 적어져 난방 성능을 높이기 쉽지 않다. 또 알래스카에선 기존 실험실에서 재현할 수 없던 다양한 환경 조건과 예상치 못한 변수를 실제로 반영해 장시간 반복 테스트를 진행할 수 있다.
LG전자는 히트펌프 제품으로 북미와 유럽 시장을 집중 공략하고 있다. 고효율 히트펌프 냉난방 시스템이 잇따른 전쟁과 기후변화로 인해 에너지 절약과 탄소 배출 축소를 강조하는 서구 시장의 흐름과 부합하는 제품이기 때문이다.
숀 파넬 알래스카 앵커리지대 총장은 "LG전자와 협력은 기후 변화에 대응하는 혁신적 솔루션을 마련하는 토대이자 냉난방 공조 산업 전반에 변화를 주도하는 계기가 될 것"이라고 말했다. 이재성 LG전자 H&A사업본부 에어솔루션사업부장은 "이번 컨소시엄을 통해 공조 기술의 비약적 성장이 기대된다"며 "혁신 제품을 선보여 냉난방공조 시장의 선도 업체로 거듭날 것"이라고 밝혔다.