윤석열 대통령이 18일(현지시간) 유엔 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문했다. 11월 하순 개최지가 결정되는 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치에 총력을 다할 사실상 마지막 기회다. 이를 위해 30개가 넘는 국가와 연쇄 양자정상회담에 나선다. 20일 총회 기조연설에서는 대한민국의 국제사회 '기여’ 방안을 밝히고 북러 정상회담에 맞선 '경고' 메시지를 던질 예정이다.
윤 대통령의 유엔 총회 참석은 두 번째다. 지난해 연설에서 “국제사회가 연대해 자유의 가치를 지켜야 한다”며 ‘자유 연대’를 강조했다면 올해는 △개발 △기후변화 △디지털 전환 분야의 국가별 격차가 초래하는 문제점을 짚고 이를 해소하기 위한 대응방안을 제시할 계획이다. 또 우크라이나 전쟁과 북한 핵·미사일 도발에 따른 위험성과 무모함을 지적하는 내용도 담길 전망이다.
초미의 관심은 북러 간 무기거래에 대한 윤 대통령의 비판 수위에 쏠려 있다. 윤 대통령은 출국에 앞서 AP통신과 인터뷰에서 “북러 군사협력은 유엔 안보리 결의와 각종 국제 제재에 반하는 불법적이고 정의롭지 못한 협력이며 국제사회는 이에 대응하기 위해 더욱 결속할 것”이라고 밝혔다. 한반도 안보와 국제평화를 노골적으로 위협한 러시아와 북한을 직접적으로 규탄하기보다는 다소 발언을 자제한 것으로 읽히는 대목이다.
이어 윤 대통령은 인터뷰에서 “대한민국이 2024~2025년 임기 유엔 안보리 비상임이사국으로서 우크라이나 전쟁, 북한 핵 문제 등 국제적 연대가 필요한 안보 문제에 관해 책임 있는 역할을 수행해 나갈 것이라는 점도 유엔 총회 연설에서 언급하고자 한다”고 말했다. 이는 세르게이 라브로프 러시아 외무부 장관이 최근 자국 언론에 “북한에 대한 제재는 우리가 아닌 유엔 안보리가 선언했다”며 안보리 상임이사국으로서의 무책임한 발언을 한 것과 대조적이다.
무엇보다 윤 대통령은 이번 유엔 총회 참석의 핵심 목표를 2030 부산 엑스포 유치로 잡았다. 이에 뉴욕에 도착하자마자 양자회담 일정을 소화하며 외교전에 나섰다. 윤 대통령은 “193개국이 회원국으로 있는 유엔의 가장 큰 연례 행사인 유엔 총회 고위급 회기 주간은 각국의 정상들이 한자리에 모이는 가장 큰 다자무대”라며 “11월 하순 부산 세계박람회 유치를 위해 국민, 기업, 정부가 원팀으로 함께 뛰고 있고, 최고위급 외교 향연장인 유엔 총회는 우리에게 매력적인 기회가 아닐 수 없다”고 밝혔다.