코로나19 신규 확진자 수가 올해 1월 초에 이어 다시 하루 6만 명대로 올라섰다. 유행 증가세가 이어지자 방역당국은 코로나19 법정감염병 등급 조정(2급→4급)을 잠정 연기했다.
7일 질병관리청에 따르면 최근 1주일 동안 집계된 코로나19 신규 확진자는 35만2,716명이다. 하루 평균 5만388명으로 직전 1주일(4만5,524명)보다 10.7% 늘었다. 6월 말 이후 6주 연속 증가다.
특히 이달 2일 신규 확진자는 6만4,155명으로 1월 10일(6만19명) 이후 약 7개월 만에 6만 명을 넘었다. 1월만 해도 '7일 격리'가 의무였던 때라 증상이 의심될 경우 대부분 의료기관에서 검사를 받았지만 6월 1일 격리 의무 해제 이후에는 검사를 회피하는 경향이 강해져 '숨은 감염자' 규모도 이전보다 클 것으로 추정된다.
다만 주간 확진자 증가 폭은 지난달 셋째 주 34%, 마지막 주 21%에서 이달 첫째 주 10.7%로 축소됐다. 지난 1주일간 입원 중인 위중증 환자도 하루 평균 185명으로 직전 주(174명)보다 크게 늘지 않았고, 사망자는 98명으로 전주(97명)와 비슷했다. 최근 중증화율(0.09~0.10%)과 치명률(0.02~0.04%)은 최저 수준이 유지되고 있다.
전반적인 지표로 미뤄 위급한 상황은 아니지만 질병청은 신규 확진자 증가세를 감안해 코로나19 법정감염병 등급 조정을 연기하기로 했다. 당초에는 오는 9일 현재 2급인 코로나19를 인플루엔자(독감)와 같은 4급으로 내릴 계획이었다. 질병청 관계자는 "중증화율, 치명률이 감소하고 있어도 신규 확진자가 6주 연속 증가해 모니터링이 필요하고 폭염 관련 현안 대응 상황도 고려했다"고 설명했다.
코로나19 감염병 등급 조정은 이르면 이달 말쯤 이뤄질 것으로 보인다. 방역당국은 등급 하향과 함께 유전자증폭(PCR) 검사 및 신속항원검사(RAT)를 유료화하고 치료비도 자부담 원칙(위중증 환자 제외)으로 전환할 계획이다. 병원급 이상 의료기관과 요양병원 등 입소형 감염취약시설의 실내 마스크 착용 의무는 당분간 유지하는 방향에 무게를 두고 있다.
보건의료단체연합, 참여연대, 민주노총, 한국노총 등 40여 단체가 참여하는 무상의료운동본부는 이런 정부 방침이 재유행을 부채질한다며 반대하고 있다. 운동본부는 이날 성명을 통해 "검사 자부담 전환 시 숨은 감염자가 늘고 유행 규모가 더욱 커질 수 있다"며 "불평등을 확대하고 알아서 살아남으라는 식의 각자도생을 요구하는 것"이라고 밝혔다.