일본 정부가 2030년까지 외교관 수를 현재보다 20% 증원할 계획이라고 니혼게이자이신문이 28일 보도했다. 러시아의 우크라이나 침공, 미국과 중국 간 패권 경쟁 등 국제 정세가 급변함에 따라 영국이나 프랑스 수준으로 외교관을 늘려 외교 역량을 강화하겠다는 방침이다.
니혼게이자이에 따르면 일본 외무성 직원은 현재 6,604명으로 최근 10년 사이에 10%가량 증가했다. 반면 주요 7개국(G7)에 속하는 영국과 프랑스, 독일은 7,000~9,000명 정도다. 미국은 무려 3만 명에 달한다. 중국은 9,000명, 러시아는 1만2,000명이다. 일본 정부는 자민당이 지난 4월 정리한 제언에 “2030년대 초까지 8,000명을 목표로 한다”고 언급한 것 등을 근거로 외교관 정원을 영국 또는 프랑스 수준으로 늘린다는 계획이다.
이미 일본 정부는 지난 16일 각의(국무회의)에서 결정한 ‘2023년도 경제재정 운영과 개혁의 기본방침’에서도 “(외교의) 인적 체제를 근본적으로 강화하겠다”고 밝혔다. 외무성은 올여름 2024년도 예산 요구안을 작성할 때 해외 거점 재외공관 수 확대와 외교관 증원을 위한 예산 확보를 호소하기로 했다. 간부가 될 ‘종합직’보다 특정 국가나 지역의 전문가로 오래 체류하면서 현지와의 관계를 강화하는 ‘전문직’ 증원에 중점을 둔다는 계획이다. 사이버 정보전, 경제안보 등을 담당하는 전문가를 중심으로 ‘일반직’ 충원에도 힘을 기울일 예정이다.
니혼게이자이는 일본 정부가 외교관 확충을 추진하는 배경에는 국제 정세의 급속한 변화가 있다고 분석했다. 러시아의 우크라니아 침공, 중국의 경제·군사 부문 위압적 행동 등으로 세계에 큰 분열이 발생한 가운데, G7의 일원인 일본은 미국·유럽과 가치관을 공유하는 나라를 늘리려 하고 있다. 특히 중국이 영향력 강화에 나서는 동남아시아 국가나 태평양 도서국 등에 재외공관을 신설하는 등 인도·태평양 지역에 인력을 집중하고 있다.
해외에 거점을 둔 일본 기업의 증가도 외교관을 증원하는 이유 중 하나다. 외무성의 2021년 조사에 따르면 일본 기업의 해외 거점은 7만8,000곳 정도로, 10년 동안 1만6,000곳 가까이 늘어났다.