차기 통일부 장관에 '대북 강경파'로 꼽히는 김영호 성신여대 정치외교학과 교수가 유력한 것으로 전해졌다. 다만 본인이 장관직을 고사하고 있어 막판 뒤집힐 가능성은 남아 있다. 김 교수는 윤석열 정부에서 통일미래기획위원장을 맡아 남북관계의 새로운 청사진을 그리고 있다.
이 외에 방송통신위원장은 이동관 대통령실 대외협력특보, 국민권익위원장은 김홍일 변호사(전 고검장)가 사실상 내정된 상태다. 내부 인사문제와 정책 혼선으로 물의를 빚은 김규현 국가정보원장과 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 일단 유임될 전망이다.
윤석열 대통령은 이르면 29일 이 같은 내용의 장관급 인사를 단행할 예정이다. 통일부 장관을 제외하면 방통위원장과 권익위원장은 전임 정권 인사들의 임기 만료에 따른 것이어서 교체라고 보기는 어렵다. 통일부도 권영세 장관이 내년 4월 총선을 앞두고 누차 당 복귀를 요청한 터라 인사가 이뤄지는 경우다. 윤 대통령이 장관 교체 폭을 최소화한 셈이다. 이에 더해 교체 가능성이 꾸준히 거론돼 온 이창양 산업통상자원부 장관의 경우 이번 인사대상에 포함된다면 후임자로 방문규 국무조정실장이 꼽힌다.
과거 대통령 취임 1년을 넘어서면 국면 전환용으로 개각 카드를 꺼냈던 것과 차이가 있다. 업무의 연속성, 정책 성과를 중시하는 윤 대통령의 인사 철학이 반영됐다는 평가다. 여권 고위관계자는 26일 “전임 정부 인사를 교체하는 두 위원회를 제외하곤 정부의 외교 우선순위나 북한과의 관계에 따라 장관 교체를 해도 업무에 차질이 없는 통일부 정도가 인사 대상이 될 것으로 보인다”고 말했다.
이에 윤 대통령은 최근 김 원장에게 “조직 내 기강을 바로잡는 데 힘써달라”는 메시지를 전한 것으로 알려졌다. 이 부총리에게는 최근 순방을 다녀온 베트남 현지의 한국어 교육 과정을 점검해 보라는 지시를 내렸다. 국정원과 교육부는 수장에 대한 문책이 없으니 업무에 매진하라는 의미로 해석된다.
통일부 장관 후보 우선순위에 거론되는 김 교수는 2011년 이명박 정부에서 통일비서관을 지냈다. 북한 인권문제를 앞세워 원칙 있는 대북 접근을 강조해 왔다. 김 교수 외에 이정훈 연세대 국제대학원 교수도 물망에 올랐다. 이 교수는 통화에서 '인사 검증 절차'를 거쳤느냐는 질문에 "잘 모르는 일"이라고 답해 여지를 남겼다. 이 외에 김천식 전 통일부 차관, 김병연 서울대 교수도 후보군에 속해 있다.
방통위원장의 경우 이 특보에 대한 야당의 반대가 극에 달한 상황이라 실제 강행할 경우 상당한 파장이 불가피해 보인다. 인사청문회에서 이 특보 아들의 학폭 의혹, 언론관 등을 놓고 여야의 치열한 공방이 예상된다.
장관급 인사를 최소화하는 대신 부처의 업무기강은 차관 인사로 대체할 전망이다. 국정철학에 대한 이해도가 높은 대통령실 비서관급 인사를 대거 각 부처 차관으로 배치해 10여 명가량 교체될 것으로 보인다.