국민의힘이 8일 최원일 전 천안함장 비난 막말로 물의를 빚은 권칠승 더불어민주당 수석대변인을 국회 윤리위원회에 제소했다. 최 전 함장은 사과차 자신을 방문한 권 수석대변인에게 이재명 민주당 대표와 면담 등을 요구했다.
국민의힘 장동혁 원내대변인과 임병헌 의원은 이날 국회 의안과에 권 수석대변인 징계요구서를 제출했다. 장 원내대변인은 "(권 수석대변인이) 천안함장과 용사들에 대해 모욕적이고 명예훼손적인 발언을 했기 때문에 국회의원으로서 품위를 심각하게 손상시켰다는 이유로 징계요구서를 제출했다"고 밝혔다. 요구서에는 20여 명의 국민의힘 의원들이 이름을 올렸다.
권 수석대변인은 5일 취재진이 민주당 혁신위원장으로 임명된 이래경 다른백년 명예이사장의 과거 '천안함 자폭설' 발언을 거론하며 "최 전 함장이 해촉을 요구한다"고 질문하자, "무슨 낯짝으로 이야기를 한 거냐. 부하들 다 죽이고 어이가 없다"고 답변했다. 이로 인해 논란이 커지자 7일 기자회견을 열고 공식 사과했다.
하지만 국민의힘은 권 수석대변인의 사과에도 불구하고 윤리위 제소가 불가피하다는 입장이다. 장 원내대변인은 "사과는 했지만 어떤 품위 손상이든 잘못된 행동에 대한 책임은 그 행동의 무게만큼 져야 한다"고 지적했다. 이어 "대변인 자리에서 스스로 내려오든지, 이 대표가 다른 사람으로 교체하든지 그런 조치가 따르지 않는다면 적정한 책임이라고 볼 수 없다"고 덧붙였다.
국민의힘은 이 대표를 동시에 겨냥했다. 이 명예이사장을 혁신위원장으로 임명하면서 이번 사달이 났다는 것이다. 장 원내대변인은 "논란의 중심에 있는 이 대표가 사과하고, 13년째 반복되고 있는 (천안함 음모론) 문제에 대해 민주당 입장이 무엇인지 명확히 해야 할 필요가 있다"고 촉구했다.
김기현 대표도 이날 최고위원회의에서 "민주당이 저급한 인식과 막말을 일삼았던 문제의 인사를 혁신위원장으로 선임해 국민의 공분을 자아냈지만, 나흘이 지나도록 이 대표는 대국민 사과조차 하지 않고 있다"고 꼬집었다. 그러면서 "더 늦기 전에 대국민 사과를 하고 권 수석대변인의 당직을 박탈함과 동시에 국민 눈높이에 맞는 중징계 조치까지 있어야 한다"고 목소리를 높였다.
최 전 함장은 이날 권 수석대변인을 만난 뒤 페이스북 글을 통해 "(권 수석대변인이) 자신의 발언에 대해 사과를 했고 저는 여전히 진행되는 모욕적 언사에 대한 항의, 재발방지를 위한 요구를 했다"고 밝혔다. 최 전 함장에 따르면 그와 생존장병, 유족들은 권 수석대변인에게 △천안함 피격사건에 대한 민주당의 공식 입장 표명 △이 대표 면담과 진정성 있는 사과 △민주당 인사들의 천안함 관련 잘못된 주장과 발언 중지 △민주당 당원과 지지자들의 악의적 댓글 중지 △올바른 인식을 위한 당 교육 기회 마련을 요구했다. 요구사항에 대한 조치가 없으면 권 수석대변인 사과를 수용할 수 없다는 게 최 전 함장 입장이다.