박민식 초대 국가보훈부 장관 후보자는 22일 "이승만 기념관 건립은 소신"이라고 밝혔다. 이에 대해 야당은 "사회적 논의가 없었다"며 공격했지만, 박 후보자는 개인 소신을 주장하며 맞섰다. 박 후보자는 윤석열 정부 출범 이후 보훈처장을 맡아왔는데, 내달 5일 차관급인 보훈처가 장관급 보훈부로 격상되면서 이에 맞춰 국회 인사청문회가 열렸다.
야당은 보훈처가 추진하고 있는 이승만 대통령 기념관 건립 사업을 물고 늘어졌다. 이 전 대통령이 4·19혁명을 진압하려 비상계엄을 선포한 점을 문제 삼으며 사회적 논의 없이 기념관 추진이 시작됐다고 비판했다. 강병원 더불어민주당 의원은 "이 전 대통령 기념사업이 전직 대통령 자격인가 독립유공자 자격인가"라고 물었고, 같은 당 윤영덕 의원은 "박 후보자가 이승만 기념관 건립 논란의 정쟁 한복판에 있다"고 꼬집었다.
이에 대해 박 후보자는 “제 개인적 소신은 확실하다”고 못 박았다. 하지만 야당 의원들의 공세가 집중되자 박 후보자는 "기념관 건립 중기사업계획을 세워 기획재정부와 협의하고 있다"면서 “다만, 현재 시점에서는 정해진 게 하나도 없다”고 구체적인 내용에 대해서는 답변을 회피했다.
그러면서도 “(보훈부 내년 사업계획에) 기관장의 뜻이 반영되지 않겠느냐”며 이승만 기념관 설립 의사를 분명히 했다. 박 후보자는 “이승만이라는 역사적 인물은 대통령이면서 독립지사"라며 "(둘은) 분리되는 것이 아니라고 생각한다”고 덧붙였다. 보훈처는 이승만 기념관 건립 예산으로 460억 원을 배정해 서울시와 부지 선정을 위한 사전조사를 벌이고 있다.
강성희 진보당 의원은 이 전 대통령을 전두환 전 대통령에 빗댔다. 4·19 당시 계엄령을 선포해 시민들이 숨졌다는 이유에서다. 강 의원이 “내란죄의 수괴를 민주공화국에서 기념하는 것은 용납할 수 없다”고 지적하자 박 후보자는 “인식이 전혀 다르다. 이 전 대통령을 내란목적살인죄의 수괴로 생각하시는 것은 받아들이기 어렵다”고 반박했다.
검사이던 박 후보자가 국회의원으로 자리를 옮기는 과정에서 ‘전관예우’로 거액의 수임료를 받았다는 지적도 나왔다. 박용진 민주당 의원은 “2006년 검사를 사직한 후보자가 개인법률사무소를 열어서 국회의원 출마까지 1년 4개월의 짧은 기간에 50억 원으로 추정되는 사건을 수임하고 관련 소득세 7억4,000만 원을 납부했다”며 “엄청난 전관예우로 돈을 쓸어 담은 것으로 보인다”고 비판했다.
국회의원과 변호사를 겸직했다는 의혹도 제기됐다. 박 후보자가 국회 법제사법위원회 위원이던 시절 16건의 사건을 수임해 판결문에 이름을 올렸다는 것이다. 이에 대해 박 후보자는 “그게 사실이라면 저는 이 자리에 있어서는 안 된다”며 "세심하게 살피지 못한 점을 이해해 달라"고 말했다.
내년 4월 총선 출마를 놓고서도 의원들의 질의가 이어졌다. 출마하려면 선거 90일 전까지 공직을 사퇴해야 하기 때문에 보훈부 장관이 되더라도 임기 6개월의 ‘단명 장관’이 될 것이기 때문이다. 박 후보자는 이 같은 관측을 확실하게 부인하지 않은 채 “정치적인 부분에 대해서는 생각해 본 적이 없다”며 원론적인 답변에 그쳤다.