더불어민주당이 '코인 의혹' 김남국 의원을 향해 강경기조로 돌아섰다. 코인 투자가 불법이 아닌 만큼 법을 바꿔 재산공개 대상에 포함시키면 될 것이라던 당초 분위기와 대조적이다. "입법 로비다", "상임위 회의 중에 코인을 거래했다" 등 의혹이 잇따르자 이재명 대표가 직접 나서 측근인 김 의원에 대해 윤리감찰을 주문했다. 내년 총선을 앞두고 청년층 표심 이탈이 뚜렷해지자 다급해진 민주당 일각에서는 의원직 사퇴까지 요구하며 김 의원과 '손절'을 고민하는 모양새다.
권칠승 수석대변인은 12일 "이 대표가 김 의원이 국회 상임위 중 코인 거래를 했다는 언론보도와 관련해 선출직 공직자이자 당의 국회의원으로서 품위 손상 여부 등에 대한 윤리감찰을 긴급 지시했다"고 밝혔다. 김 의원은 지난해 5월 한동훈 법무부 장관 인사청문회, 지난해 11월 이태원 참사 관련 법사위 전체회의 등 상임위가 열리는 동안 수차례에 걸쳐 코인을 거래한 의혹을 받고 있다.
이 대표는 전날만 해도 김 의원 논란에 대해 "가상자산도 전부 재산 신고 대상으로 만들면 모든 문제가 해결될 것"이라며 느긋한 태도를 보였다. 하지만 입법 대가로 코인을 제공받은 '로비' 정황이 짙어지는 데다 당 진상조사단에서 김 의원의 기존 해명과 다른 정황을 여럿 발견하면서 더 이상 두고 볼 수만은 없다는 쪽으로 기류가 급변했다.
무엇보다 청년층을 중심으로 '내로남불' 프레임이 확산되면서 당내 위기감이 한층 고조됐다. 지난 대선과 지방선거의 악몽이 재연될 우려마저 거론된다. 수도권 소재 한 의원은 본보와의 통화에서 "코인 투자로 어려운 상황에 빠지게 된 청년들이 많은데, 청년층의 허탈감과 배신감이 강하게 나타나고 있다"며 "긴급 대응하지 않으면 큰일 나겠다는 위기의식이 커지고 있다"고 말했다.
실제 이번 의혹이 불거진 후 발표된 여론조사에서 2030대 청년층의 민주당 이탈 현상이 뚜렷하다. 전날 한국갤럽 조사에 따르면, 20대(18~29세) 민주당 지지율은 5월 1주차 31%에서 5월 2주차 19%로 1주일 사이 12%포인트 급락했다. 30대 지지율도 42%에서 33%로 9%포인트 감소했다.
당 지도부가 김 의원의 해명을 듣느라 시간을 허비했다는 지적도 적지 않다. 민주당 초선 의원은 "돈 봉투 사건도 그렇고 이번에도 당의 대응이 늦다"며 "당사자 의견에 너무 의존하는 온정주의가 의혹을 키웠다"고 지적했다.
당 청년 정치인들은 김 의원을 직격했다. 민주당 전국대학생위원회와 17개 시도당 대학생위원장은 기자회견을 열고 "전당대회 돈 봉투 의혹과 김 의원 가상화폐 투자 논란은 민주당의 무너진 도덕성을 상징하는 사건"이라고 비판했다. 이동학·박성민 전 최고위원 등 청년 정치인들도 기자회견을 통해 "만약 보도 내용이 전부 사실이라면 김 의원이 의원직 사퇴까지 할 수 있다"고 압박했다.
의원들의 코인 보유 여부를 확인할 '전수조사'도 부쩍 거론되고 있다. 고민정 최고위원은 페이스북에 "누군가에게 시간을 벌어주려는 게 아니라면 마다할 이유가 없다"며 김진표 국회의장에게 국회의원 전수조사를 요청했다. 배진교 정의당 원내대표는 국민권익위원회에 전수조사를 맡기고, 의원이 보유한 모든 주식을 매각 또는 백지신탁할 것을 제안했다.